¿Cómo se detecta la diabetes sin molestias?

El estado en que no se siente nada es el cuadro más difícil de contar. No hay dolor, no hay sed, no hay pérdida de peso; mañana y noche, todo transcurre como siempre. Cuando el azúcar en sangre empieza a subir, el cuerpo no emite ningún aviso. Lo único que produce es silencio, y cuánto dura ese silencio solo se estima mirando hacia atrás.

Esa duración no tiene medida directa; el día de inicio no consta en ningún registro. Un estudio usó un camino indirecto. En dos poblaciones distintas se trazó la frecuencia de un hallazgo en los vasos pequeños frente al tiempo transcurrido desde el diagnóstico. La línea se prolongó hacia atrás. El punto donde el hallazgo bajaba a cero quedó años antes del diagnóstico.

La lógica del cribado sale de ese hueco. Si un cuadro sin molestias llega a medirse, hay un tramo donde la medición entra antes que la molestia. Los criterios de una guía describen, por el peso de los factores, quién pasa delante en ese tramo: exceso de peso, unos antecedentes familiares que se suman, un antecedente de diabetes en el embarazo, un resultado anterior en el límite. El umbral de edad y el intervalo de repetición son decisiones de la propia guía; la razón detrás es el propio periodo silencioso.

Detrás de la última fila hay un único estudio. En una red amplia de atención primaria con adultos de riesgo alto, las consultas se repartieron por sorteo: en unas hubo cribado y en otras no. La variable de resultado elegida de antemano era la mortalidad. Tras casi diez años de seguimiento no hubo diferencia entre los grupos; ni en la mortalidad general, ni en la de causa cardiovascular, ni en la atribuida a la diabetes.

Hay dos maneras de leer este resultado y una es errónea. El estudio midió que cribar en bloque a adultos de riesgo alto no cambió la mortalidad a diez años. La mayor parte del grupo cribado no tenía diabetes de entrada; la tasa se calculó sobre todo ese conjunto y el número de diagnosticados quedó pequeño dentro del total. En la lectura del propio estudio, el beneficio se ve limitado a las personas en quienes se puede encontrar la enfermedad.

Lo que sigue a este paso lo recoge el artículo “¿Con qué análisis se diagnostica la diabetes?”. Las señales que aparecen cuando el silencio se rompe las enumera el artículo “¿Cuáles son los primeros síntomas de la diabetes?”. La prediabetes queda también en la misma franja silenciosa: un resultado que no llega al umbral diagnóstico, pero supera el intervalo habitual.

Quedan dos frases y las dos salen del mismo registro. Cribar en bloque a adultos de riesgo alto no movió la mortalidad a diez años en los registros. Que en alguien sin molestias la diabetes solo se vea con una medición ni siquiera se puso a prueba en ese registro.