¿Se pueden evitar las complicaciones?

A la pregunta hay que responder con honestidad. La complicación no es un destino, sino una curva cuya pendiente no está marcada de antemano. Lo empinada que resulte no depende de una sola cosa; pero lo primero de lo que depende es cómo evoluciona la glucosa en sangre con los años. La prueba de ello no sale de un único estudio, sino de dos seguimientos largos e independientes entre sí.

El gran estudio en diabetes tipo 1 repartió a los participantes en dos ramas y, tras su fin, mantuvo el seguimiento durante años. Cuando se cerró el estudio, las medias de las ramas se acercaron: sobre el papel, la diferencia se esfumó. Lo esperable era que los resultados también se igualaran. Pasó lo contrario: la diferencia en ojo, riñón y nervios no se cerró y siguió abriéndose un tiempo más (Lachin y cols., 2021).

En la diabetes tipo 2 se vio algo parecido. Al acabar el seguimiento estrecho, la diferencia de glucosa entre los grupos desapareció ya en el primer año; en cambio, la ventaja en los vasos pequeños duró diez años. La diferencia en infartos y muertes se hizo más visible cuanto más duraba el seguimiento. En la literatura este cuadro se llama efecto legado.

La curva tiene otro rasgo. Mientras se acumula no se nota nada: el ojo, el riñón y los nervios callan en la etapa temprana. Ese silencio no se mide en días, sino en años; dónde está la curva no lo dice el dolor, sino las mediciones regulares y las revisiones. Qué revisiones dejan ver este periodo silencioso está en el artículo sobre el cribado.

¿Y cómo lo recuerda el cuerpo? Destacan dos explicaciones. La primera: en los tejidos de vida larga (el colágeno de la pared del vaso, las estructuras finas del ojo y del riñón), la glucosa se une permanentemente a las proteínas; esos enlaces siguen ahí durante años. La segunda: en cómo la célula lee sus genes quedan marcas que tardan mucho en borrarse.

No hay que exagerar esta esperanza: el efecto en sí no dura para siempre, se apaga tras una ventana de unos diez años y queda la ganancia acumulada. El mismo mecanismo funciona también al revés, es decir, una etapa que pasa en cifras altas deja su propia huella. Esa huella también es silenciosa; no duele, se ve en el registro extendido a lo largo de los años. Es más acertado leerlo no como un reproche, sino como una medida de lo que cuesta aplazar.

Un árbol plantado pronto en el jardín explica bien este cuadro. Su sombra no se ve ese día, aparece años después. El árbol plantado más tarde también da sombra; solo que no devuelve los veranos de en medio. La diferencia real delante de la casa no la marca el día de la plantación, sino el cuidado sostenido sin interrupciones.

Así que la pregunta no se cierra con un sí o un no. No todas las complicaciones se frenan en toda circunstancia; que se retrasen y se suavicen sí es un resultado medido. Además, los años ganados no se pierden después.