¿Por qué en la diabetes se mira el hígado?

En este cuadro el hígado tiene dos papeles a la vez, y se confunden fácilmente. En el primero es una fuente: de ahí sale la liberación que empuja hacia arriba la cifra leída por la mañana. En el segundo es la diana. Entre sus propias células se acumula grasa, el tejido se endurece con el tiempo y el órgano pasa del lado de la causa al de la consecuencia. El artículo “¿Qué relación hay entre el peso y la diabetes?” mira ese mismo órgano desde el lado de la causa.

En la mayoría de las personas la grasa acumulada se queda donde está. El texto de referencia que recoge las enfermedades del hígado define la acumulación simple de grasa como un cuadro reversible que no progresa; la progresión aparece en el apartado donde se suma la inflamación. Ahí el tejido se endurece, y al extremo avanzado de ese endurecimiento se le llama cirrosis. El cuadro tampoco tiene forma de anunciarse: la mayoría de los pacientes no nota nada. Su nombre en el informe cambió hace poco; antes era enfermedad del hígado graso y hoy se conoce con otro que destaca su origen metabólico.

La cifra de frecuencia se lee sobre ese fondo. El informe de consenso de la Asociación Americana de Diabetes escribe que alrededor de dos de cada tres personas que viven con diabetes tipo 2 tienen grasa en el hígado. El mismo informe pone nombre a una carencia: la salud del hígado nunca ha entrado en la primera fila de las complicaciones vigiladas, como ojo, riñón y nervio. El hígado lleva también su propia línea del lado de los medicamentos: el artículo “¿Cuántos grupos de medicamentos hay para la diabetes?” separa los grupos según el órgano que tocan.

Las cuatro medidas callan, cada una en un punto distinto. La línea de enzimas del informe no basta sola. Ese mismo texto de referencia escribe que las enzimas algo elevadas son el hallazgo más frecuente y que, aun así, en la mayoría de los pacientes las enzimas siguen normales. Una línea normal no deja limpio al órgano. Los índices calculados con la sangre se desarrollaron para ese hueco; el más accesible se conoce como FIB-4 y no pide ninguna prueba nueva, se calcula con cifras que ya están en el informe. Su fuerza se concentra en los extremos: abajo y arriba la dirección se aclara, en la banda intermedia pierde exactitud, y esa pérdida se acentúa aún más en edades avanzadas y en la diabetes tipo 2. En el método que mide la dureza desde fuera, la lectura pierde fiabilidad conforme crecen las medidas del cuerpo. La muestra de tejido es el método que confirma el diagnóstico; se reserva para los casos de resultado incierto.

Queda esto: las dos medidas no responden a la misma pregunta desde el mismo sitio. La línea de enzimas informa del estado de la célula ese día. El índice no lee esa misma línea sola; la tiene en cuenta junto con la edad y otra cifra de la analítica. Por eso es posible que el índice suba mientras la línea de enzimas sigue normal. Del lado del hígado esas dos líneas se leen por separado.