¿Qué es el glucagón y cuándo hace falta?

El cuerpo tiene su propia hormona contra las bajadas: el glucagón. Cuando el azúcar en sangre empieza a bajar, las células alfa del páncreas liberan glucagón; la hormona llega al hígado y le hace convertir el glucógeno almacenado en glucosa. El hígado no se queda ahí: también produce glucosa nueva, desde cero. Si la insulina mete el azúcar en las células, el glucagón lo saca del almacén y lo devuelve a la circulación.

El glucagón como medicamento repite desde fuera lo que el cuerpo hace solo. El caso que lo pide es estrecho y claro: la persona no puede despertarse, responder a las preguntas o tragar. Ahí el azúcar puesto en la boca no sirve; sin reflejo de tragar, hay riesgo de que pase a la vía respiratoria. El glucagón no hay que tragarlo: no se absorbe en el estómago, sino en el músculo, bajo la piel o en la fina membrana interior de la nariz.

Hoy están extendidas dos formas. Una va por inyección. Antes el polvo y el líquido venían separados en la caja y quien lo aplicaba debía mezclarlos; con los nervios, ese paso fallaba a menudo. Las plumas ya listas y las jeringas precargadas eliminaron del todo ese paso de mezcla. La otra es un polvo que se aplica en la nariz; no hace falta respirar, pasa solo por la membrana nasal. Los estándares de atención de la ADA prefieren las formas listas por su facilidad de uso.

La cuestión de fondo es quién lo sabrá. Una bajada grave se define así: la persona no puede recuperarse sola, hace falta la mano de otro. Por eso la ADA pide recetar glucagón a todo el que use insulina o tenga alto riesgo de bajadas, y enseñar a los de alrededor dónde está la caja y cómo se usa. Los de casa, el compañero de piso, el compañero de mesa del trabajo, el personal del colegio, quien viaja contigo. Si nadie reconoce la caja del bolso, es como si no estuviera.

El primer límite del glucagón es el propio almacén. Cuando el glucógeno del hígado baja, el efecto se debilita; el ayuno largo, el alcohol y la enfermedad del hígado llevan a eso. ¿Y qué indica que el almacén se ha quedado corto? Lo esperable: que en los quince minutos tras la aplicación se abran los ojos, vuelva la voz, se recomponga la mirada. Si no ocurre, el cuadro no se ha cerrado con el glucagón; las fuentes describen ese punto como el momento de pedir ayuda médica sin demora.

El segundo límite es el tiempo. El azúcar en sangre sube un rato y luego vuelve a bajar. La señal de eso es que el sudor, el temblor y el despiste regresen tras haberse recuperado. Por eso las fuentes hablan de volver a los hidratos de carbono en cuanto la persona pueda tragar. Las náuseas y los vómitos son un efecto secundario frecuente; por eso los materiales de formación explican cómo tumbar a la persona de lado.

¿Puede usar el glucagón la propia persona?

En una bajada leve no hace falta; en una grave la persona ya no puede actuar sola. Esa es la definición. Por eso lo importante es que los de al lado reconozcan la caja.

¿Existe una forma sin aguja?

Sí, hay una forma de polvo que se aplica en la nariz. El polvo se absorbe en la membrana húmeda de dentro de la nariz sin necesidad de respirar. Las fuentes atribuyen esta forma a que alguien sin formación la aplica más fácilmente.

¿El glucagón funciona en toda bajada?

Su efecto depende del almacén del hígado. En el ayuno largo y tras el alcohol el almacén baja y la respuesta queda débil. No hay nada que lo mida; el indicador es la propia persona. Si no se despierta, no ha habido respuesta: el asunto no se ha cerrado con el glucagón.