¿Qué se hace cuando baja el azúcar?

Lo que revierte la bajada es la velocidad. Cuanto antes pase del estómago a la sangre el hidrato de carbono, menos rato pasa el cerebro sin combustible. La primera opción de las guías es la glucosa pura, porque no lleva nada que retrase su absorción; otros hidratos de carbono con glucosa también suben el azúcar. Una revisión encontró que los síntomas remiten más a menudo con glucosa pura que con zumo o caramelos.

La opción lenta no sirve aquí. El chocolate, los barquillos y el helado llevan mucho azúcar, pero la grasa retrasa el vaciado del estómago; según los estándares de atención de la ADA, la grasa añadida ralentiza y alarga la respuesta glucémica. Algo rico en proteína tampoco encaja, porque estimula por sí mismo la secreción de insulina. No se busca una subida lenta, sino un retorno rápido.

Lo que las guías llaman regla 15-15 pone estas tareas en un orden fijo. Los números del nombre son gramos de hidratos de carbono y tiempo de espera, no una cifra de azúcar en sangre. El orden que describen las fuentes va así:

1. Un hidrato de carbono de absorción rápida; el primer número del nombre da sus gramos.
2. Después, una espera corta; el otro número da los minutos de ese tiempo.
3. Al final de la espera, una nueva medición: ¿ha vuelto de verdad?
4. Si no hay retorno, las fuentes hablan de repetir el mismo paso y, si no mejora, de ayuda médica.

Que cedan los síntomas no basta como prueba, porque síntoma y medición no mejoran a la vez. Con qué señales se muestra la bajada, y por qué en algunas personas no aparecen nunca, lo trata el artículo “¿Cómo se nota una bajada de azúcar?”. La segunda mitad de la regla exige este paso: la espera marca el intervalo en que medir tiene sentido. Por eso medir es un paso aparte del síntoma, un paso que se sostiene solo.

Hay otro peligro: si la insulina o un medicamento que estimula el páncreas sigue actuando, la bajada puede repetirse. La señal es que los mismos síntomas vuelven tras la mejoría; esa segunda bajada no tiene por qué darse en minutos, puede aparecer horas después, mientras dure el efecto del medicamento. En quienes usan insulinas de acción prolongada y sulfonilurea, el intervalo es aún mayor. Por eso las guías hablan de comer algo tras la recuperación.

Pasarse con la corrección tiene su coste. El nerviosismo lleva a prisas que vacían el armario de la cocina; el azúcar sube muy por encima del objetivo, luego la corrección, luego otra bajada, y el día se vuelve un columpio. Esperar a que pase el tiempo con una cantidad medida acorta ese columpio.

Hay un límite: si la persona no puede tragar, no sirve nada por boca. No poder despertarla, no responder a preguntas y no tragar lo que se le da son señales de ese límite. Lo que viene después es otro camino; no lo aplica la persona misma, sino alguien a su lado, y se llama glucagón.

¿El chocolate sirve cuando baja el azúcar?

Por la grasa va lento, pero hace falta rapidez. Si el estómago se vacía tarde, la subida tarda y además se alarga. En un momento que pide rapidez, eso es una propiedad indeseable.

¿Los números de la regla 15-15 son cifras de azúcar en sangre?

No. Uno, gramos de hidratos de carbono; el otro, minutos de espera. La regla no describe un umbral, sino un orden y un tiempo.

¿Por qué hace falta medir de nuevo tras la mejoría?

Porque que cedan las señales no es prueba del retorno en la sangre. Además, la insulina que sigue actuando puede traer otra bajada; por eso las guías recomiendan repetir la medición y comer algo después.