¿Qué relación hay entre el peso y la diabetes?

En la diabetes tipo 2, el tejido graso no actúa igual en todo el cuerpo. La grasa bajo la piel se queda relativamente quieta; la que se instala entre los órganos del abdomen descarga en un sitio muy distinto. Los ácidos grasos libres y las señales de inflamación que suelta esa grasa caen en la vena que lleva la sangre directamente al hígado y llegan al órgano concentrados. Cuanto mayor es la carga, menos oye el hígado a la insulina. Durante toda la noche no deja de soltar azúcar a la sangre, y por eso el valor medido por la mañana sale alto.

La grasa acumulada en el hígado no se queda ahí. Una parte vuelve a la sangre en paquetes de grasa, se instala dentro del páncreas y se reparte entre las células que fabrican insulina. Rodeadas de grasa, esas células pierden la capacidad de responder rápido en cuanto llega la comida. Así se forman dos anillos que se alimentan entre sí: el del hígado agranda el del páncreas, y este, el del hígado. Los dos órganos no se miran de lejos. El intercambio entre ellos gira sin parar por la sangre.

Los anillos también giran al revés. Con un déficit de energía sostenido, la grasa del hígado empieza a fundirse en días; el páncreas tarda meses en recuperarse. La mejoría sigue ese orden: primero se suaviza el cuadro en ayunas; la respuesta después de comer se recompone más tarde. Las grandes guías escriben que perder incluso una parte pequeña del peso inicial toca el equilibrio del azúcar. Con una pérdida mayor, los valores salen del rango de diabetes, sin medicación para el azúcar, y se quedan ahí un tiempo. A esto se le llama remisión; otro artículo trata en quiénes dura y cuánto.

La cara menos conocida del cuadro es esta: la tipo 2 también aparece en personas de aspecto delgado. Una parte considerable de los nuevos diagnósticos está en el rango de peso normal. De ahí nace la idea del umbral personal de grasa. Cada cuerpo tiene un límite para almacenar grasa sin daño, y ese límite cambia mucho de persona a persona. Quien pasa su límite carga grasa en los órganos aunque por fuera parezca delgado. En cambio, en una persona con sobrepeso que nunca ha pasado su umbral, el azúcar sigue equilibrado durante años. Dónde está ese umbral solo se sabe al pasarlo.

Dónde se sitúa la grasa no se ve directamente. La grasa alojada dentro del abdomen no se delata en la báscula; por eso, junto al peso, se siguen medidas corporales como el contorno de la cintura. La báscula da el total; esa medida apunta a dónde se reparte ese total. La imagen exacta de la grasa dentro del hígado y el páncreas solo sale con técnicas de imagen.

La edad, la herencia y la cantidad de movimiento entran en la misma ecuación. Los corticosteroides y algunos antipsicóticos figuran entre los grupos de medicamentos conocidos por afectar al peso y al equilibrio del azúcar. Dormir poco también debilita la respuesta a la insulina, sin que la masa grasa cambie nada. En la diabetes tipo 1 el mecanismo arranca en un sitio muy distinto, el sistema inmunitario, y queda fuera de estos anillos. Culpar solo al peso no basta para explicar lo que pasa; el intercambio entre el hígado y el páncreas sigue girando donde la báscula no llega.