¿Por qué la diabetes da tanta sed y adelgaza?

El riñón reabsorbe el azúcar que lo atraviesa y lo devuelve a la sangre, pero esa capacidad no es infinita. Cuando la hiperglucemia sigue por encima de ese límite, los transportadores de glucosa de la nefrona se saturan y el azúcar sobrante se cuela en la orina. Al salir arrastra agua consigo; se llama diuresis osmótica. De ese arrastre nace la poliuria: la orina se hace más frecuente y abundante.

El líquido perdido concentra la sangre; los osmorreceptores del hipotálamo leen esa concentración y disparan la alarma de la sed. La boca se seca, la lengua se pega al paladar. De noche el sueño se parte entre el agua y el baño. Como el agua que bebes sigue saliendo con la orina, la polidipsia no se apaga. El vaso se vacía, la sed sigue ahí. No se va solo agua: el sodio y el potasio van en esa misma corriente, y la fuerza muscular paga su parte de esa pérdida.

El adelgazamiento tiene dos vías; la primera, la orina. Los hidratos de carbono del pan, la leche y la fruta entran en la sangre como glucosa; una parte se va a la orina sin usarse. Incluso quien se levanta saciado de la mesa deja parte de su energía en el baño.

La segunda vía está del lado de la insulina. Si falta insulina, o si la resistencia a la insulina debilita la señal, la célula no puede meter la glucosa que espera en la puerta. El cuerpo actúa entonces como si ayunara: deshace el tejido graso y el hígado fabrica combustible nuevo. Al faltar insulina, el glucagón se queda sin contrapeso; los aminoácidos liberados del músculo llegan al hígado y allí se convierten en glucosa nueva. El balance proteico muscular se vuelve así negativo y la formación de proteína nueva retrocede. El peso no baja del plato, sino de las reservas.

El hambre continua es parte del mismo cuadro. Aunque el azúcar en sangre esté alto, la célula se queda sin combustible dentro y el cerebro lee ese vacío como hambre. Las ganas de picar vuelven incluso después de desayunar. El cansancio nace de la misma raíz: menos líquido, tejido muscular fundido y energía que no puede entrar. Por eso la flojera pesa tanto a media jornada.

El mismo mecanismo no se nota igual de rápido en cada diabetes. Otro artículo sobre los primeros síntomas de la diabetes enumera uno a uno en qué orden aparecen las señales y qué combinación pide una valoración el mismo día.

Si tras empezar el tratamiento la glucosa se acerca al rango objetivo, el riñón deja de soltar azúcar a la orina. La diuresis osmótica se para, el líquido se equilibra, las levantadas nocturnas se espacian. La sed y el adelgazamiento van juntos porque los produce el mismo mecanismo.