¿Qué es la cetoacidosis diabética?

La cetoacidosis no nace de un solo suceso, sino de cambios que se superponen. La producción de cetonas no se detiene; cómo empieza lo cuenta el artículo sobre las cetonas. Al acumularse las cetonas, el equilibrio de la sangre se desplaza hacia el ácido. A eso se suma la pérdida de agua; del cuadro donde esa pérdida domina sola trata el artículo sobre el estado hiperosmolar. La cetoacidosis se forma porque todo eso avanza a la vez.

Detrás de esos cambios hay una sola carencia: el efecto de la insulina no basta. Que no baste no significa que falte. En unas personas la insulina es de verdad muy escasa. En otras la hay, pero no alcanza para frenar la quema de grasa. Por eso las guías no definen el cuadro por una ausencia absoluta, sino por un efecto insuficiente. De ahí que aparezca también en la diabetes tipo dos.

Cada cambio da su propia señal hacia fuera. El cuadro no se reconoce por un solo síntoma, sino por las señales juntas.

Las señales no llegan todas juntas ni en el mismo orden. En unos cuadros destacan las náuseas; en otros, la respiración. Hay quien compara el olor afrutado con el del quitaesmalte, pero la propia persona no suele notarlo y sí quien está al lado. El dolor de barriga, en cambio, puede parecer una molestia de estómago corriente. Lo distingue que no venga solo; si lo acompañan boca seca, respiración profunda o somnolencia, el cuadro es otro.

La cetoacidosis no sigue un curso lento. Empeora en horas o en uno o dos días. Un cuadro que empieza por la mañana con náuseas leves puede verse completamente distinto por la tarde. La rapidez es lo que más la separa de una medición alta corriente, y lo que hace valioso reconocerla pronto.

En la diabetes tipo uno la producción de insulina ya es muy baja, así que el cuadro aparece más a menudo en ese grupo. La diabetes tipo dos no está exenta, y tampoco se considera rara. Una infección, una enfermedad grave, una intervención quirúrgica o ciertos grupos de medicamentos preparan el terreno. La infección tiene sus propias señales: fiebre, escalofríos, tos, dolor de garganta, escozor al orinar, enrojecimiento en el pie, una herida que supura o no cierra. En los días de enfermedad el cuerpo necesita más insulina y el apetito baja. Existe además una forma que avanza sin subida llamativa de la medición; es el tema de otro artículo.

Reconocer la cetoacidosis no se apoya en una sola medición, sino en ver las señales juntas. La medición de cetonas es solo una parte de esa lectura. Valorar en qué punto está el cuadro y qué exige es tarea del equipo sanitario.