¿Qué son las cetonas y cuándo se miran?

Las células obtienen la energía sobre todo de la glucosa, y necesitan insulina para meter ese combustible dentro. Cuando la insulina no actúa lo suficiente, la glucosa se acumula en sangre pero no logra entrar en la célula. El cuerpo recurre entonces a su segundo combustible. El hígado empieza a romper ácidos grasos y aparecen unos compuestos llamados cetonas. Son combustible de verdad para el músculo y el cerebro, así que no se consideran en sí un trastorno.

Tras un día largo sin comer o una caminata larga es normal que se formen unas pocas cetonas. El cuadro empieza a cambiar cuando se producen más deprisa de lo que se gastan. Al acumularse las cetonas, se altera el equilibrio ácido de la sangre, y ese desplazamiento da señales propias hacia fuera. Náuseas, dolor de barriga, respiración profunda y rápida, y un olor afrutado en la boca son las principales.

Lo que acelera la acumulación es un efecto de la insulina por debajo de la necesidad del cuerpo ese día. A veces ese efecto desaparece del todo. Lo más frecuente es que la insulina esté ahí sin poder hacer su trabajo. Las guías juntan las dos bajo un mismo título: la falta es absoluta o es relativa, y ambas llevan al mismo sitio. Cuando arranca la acumulación, el cuadro se desarrolla en horas, no en días. Por eso las cetonas aportan una información distinta del azúcar en sí.

Las cetonas se miran por dos vías, y esas dos vías no dan la misma información.

La diferencia no es un detalle menor. La tira de orina cuenta con retraso lo ocurrido, porque la orina lleva lo filtrado unas horas antes. Cuando el cuadro empieza a mejorar, la tira todavía puede dar un color oscuro, porque el tipo que la tira detecta sube de forma pasajera durante la mejoría. La medición en sangre, en cambio, muestra el momento actual, y por eso las guías la ponen por delante.

El tema de las cetonas no surge todos los días, ni es un asunto que exija seguimiento continuo. Cobra importancia en situaciones concretas:

• Días en que se cruza otra enfermedad: cuando señales de infección como fiebre, escalofríos, escozor al orinar o diarrea ponen a prueba al cuerpo
• Vómitos, o no poder retener el líquido que tomas
• Que la insulina falte de algún modo, por ejemplo por un equipo de la bomba obstruido
• Que la medición se mantenga alta más tiempo del esperado
• Que alguna de las señales de arriba acompañe al cuadro

Cuánto marca el resultado y qué lo acompaña cobran sentido juntos. Si la tira se queda al aire en un estante húmedo del baño, el color puede estropearse; la fecha de caducidad de la caja también influye en el resultado. Igual que un termómetro mide la fiebre sin decir su causa, la medición de cetonas describe la situación. Qué significa ese resultado lo decide tu equipo sanitario mirando a la persona en conjunto.

Hay una excepción. Si junto a la medición aparecen vómitos, dolor de barriga, respiración cada vez más profunda o somnolencia, el cuadro no espera a la próxima cita. Otro artículo enumera qué señales no esperan.