Le stress fait-il monter la glycémie ?

Sous le stress, plusieurs hormones qui font monter la glycémie entrent en jeu ensemble. L’adrénaline agit en secondes, défait la réserve du foie et verse du glucose tout prêt dans le sang. Le cortisol démarre plus lentement, dure plus longtemps, et son vrai travail est ailleurs : il pousse le foie à fabriquer du glucose neuf et renforce la main de l’adrénaline et du glucagon. Tous deux gênent la prise du glucose par le muscle et le tissu graisseux, donc il en reste davantage dans le sang. Le cortisol se mêle aussi de la sécrétion d’insuline ; il l’augmente à court terme, la freine si cela dure.

Ce mécanisme n’est pas une panne. C’est un plan. Devant une menace, les muscles ont besoin de carburant rapide, et le corps le prépare d’avance. Le problème : le mécanisme ne distingue pas le type de menace. Un danger physique à fuir et la tension d’un entretien dont on attend le résultat montent dans le corps la même chaîne d’hormones et lancent la même préparation de carburant. Une réponse d’insuline solide encaisse cette poussée et la hausse reste limitée ; si la réponse ne suffit pas, la même poussée se montre nue dans la mesure. Le stress soudain dérègle les mesures. C’est bien documenté. Pour le stress qui traîne, le tableau est plus flou : l’effet avance moins par la voie hormonale directe que par le sommeil, l’appétit et le rythme de mouvement.

Le stress n’est pas seulement émotionnel. Une infection fébrile, un os cassé, une opération, une douleur qui ne cède pas, une brûlure grave ; tous passent par la même voie hormonale. La montée de la glycémie en soins intensifs, même chez les personnes sans diabète, est donc un tableau connu. Plus la charge physique est grande, plus la montée est nette. Les jours de maladie, voilà ce qui étonne vraiment : l’appétit s’est coupé, l’assiette est restée à moitié pleine, le chiffre monte quand même. Car la maladie continue de faire travailler le foie, même sans repas.

Juger sur une seule mesure est donc difficile, car le chiffre ne se lit pas séparément de la charge de ce jour-là. La valeur qui monte dans une tension soudaine redescend seule quand le déclencheur passe, et la glycémie montée pendant la maladie revient le plus souvent à son ancien cours avec la guérison. Que cette montée porte un nom la sort du rang des ratés au hasard.