Bisakah komplikasi dicegah?

Pertanyaan ini menuntut jawaban yang jujur. Komplikasi bukan takdir, melainkan kurva yang kemiringannya tidak ditentukan sejak awal. Seberapa curam kurva akan naik tidak bergantung pada satu hal; tapi di barisan depan hal-hal yang menentukannya berdiri perjalanan glukosa darah sepanjang tahun. Bukti yang menunjukkan ini keluar bukan dari satu studi, melainkan dari dua pemantauan panjang yang saling bebas.

Studi besar yang dijalankan pada diabetes tipe 1 membagi peserta ke dua lengan dan meneruskan pemantauan bertahun-tahun sesudah studi berakhir. Saat studi ditutup, rata-rata kedua lengan saling mendekat, artinya di atas kertas selisih di antaranya meleleh. Yang diharapkan, hasilnya pun menyetara. Yang terjadi sebaliknya: selisih di sisi mata, ginjal, dan saraf tidak menutup, malah terus melebar untuk beberapa lama (Lachin dkk., 2021).

Hal serupa terlihat juga pada diabetes tipe 2. Sesudah pemantauan ketat berakhir, selisih glukosa antar kelompok lenyap sudah di tahun pertama; meski begitu, keunggulan di sisi pembuluh halus bertahan sepuluh tahun. Sedangkan selisih di sisi serangan jantung dan kematian justru menegas seiring pemantauan memanjang. Di kepustakaan, gambaran ini disebut efek warisan.

Kurva punya satu sifat lagi. Tidak ada yang terasa selama penumpukan: mata, ginjal, maupun saraf tinggal sunyi di masa awal. Kesunyian ini terukur bukan dengan hari melainkan dengan tahun; di mana kurva berdiri ditunjukkan bukan oleh nyeri, melainkan oleh pengukuran dan pemeriksaan yang teratur. Pemeriksaan mana yang menampakkan masa sunyi ini berdiri di tulisan skrining.

Lalu bagaimana tubuh mengingatnya? Dua penjelasan yang maju. Pertama, terikatnya glukosa secara menetap pada protein di jaringan berumur panjang (di kolagen dinding pembuluh, di bangunan halus mata dan ginjal); ikatan ini tinggal bertahun-tahun. Kedua, terbentuknya tanda-tanda yang lama tidak terhapus pada cara sel membaca gennya.

Harapan di sini tidak boleh dibesar-besarkan: efeknya sendiri tidak berlangsung selamanya, ia padam sesudah jendela yang berjalan sekitar sepuluh tahun dan yang tersisa adalah perolehan yang menumpuk. Mekanisme yang sama bekerja juga ke arah sebaliknya, artinya masa yang lewat dengan nilai tinggi meninggalkan jejaknya sendiri. Jejak itu pun sunyi; ia tidak memberi nyeri, ia terlihat di catatan yang terbentang ke tahun-tahun. Lebih tepat membaca ini bukan sebagai tuduhan, melainkan sebagai ukuran yang menunjukkan harga penundaan.

Pohon yang ditanam dini di kebun menerangkan gambaran ini dengan baik. Naungannya tidak terlihat hari itu, ia muncul bertahun-tahun kemudian. Pohon yang ditanam belakangan juga memberi naungan; ia hanya tidak mengembalikan musim panas di antaranya. Beda yang sesungguhnya di depan rumah ditentukan bukan oleh hari penanaman, melainkan oleh berlanjutnya perawatan tanpa putus.

Jadi pertanyaannya tidak tertutup dengan ya atau tidak. Tidak semua komplikasi terhentikan di segala keadaan; tertundanya dan teringankannya adalah hasil yang terukur. Lagi pula tahun-tahun yang dimenangkan tidak diambil kembali belakangan.