Was ist eine Neuropathie?

Ein Nerv ist kein Kabel, sondern lebendes Gewebe. Der Nerv hat sein eigenes Netz feiner Gefäße, und dieses Netz nährt die Fasern. Lange hoch verlaufende Glukose verengt diese dünnen Gefäße und stört zugleich die Chemie in der Nervenzelle. Restprodukte sammeln sich, die Hülle um die Faser wird dünn, und die Leitung wird langsamer. Die Reihe ist an den längsten Fasern, denn ihre Ernährung ist die zerbrechlichste. Der vom Rumpf fernste Ort sind die Füße.

Die Ausbreitung ist nicht zufällig. Das Bild beginnt an den Zehen, läuft auf beiden Seiten zugleich und steigt über die Jahre erst zum Knöchel, dann zur Wade. Die Hände kommen viel später an die Reihe. Diese Ordnung heißt längenabhängige Beteiligung: Die längste Faser zuerst, die kürzeste zuletzt. Dass beide Füße im selben Moment und auf derselben Höhe gehalten werden, ist das Zeichen, das das Bild von anderen Nervenproblemen trennt. Das ist die häufigste Form der diabetischen Neuropathie.

Derselbe Schaden hat zwei Gesichter, und die zwei sehen sehr verschieden aus. Bei einer Person treten Brennen, Stechen und Schmerz wie ein Stromschlag hervor; nachts im Bett wird es stärker, selbst das Gewicht der Decke stört. Bei einer anderen ist nichts zu spüren, und dieses stille Gesicht ist nicht das mildere. Das Abstumpfen des Gefühls schreitet über Jahre voran, ohne sich zu zeigen; was das den Fuß kostet, behandelt der Fußtext. Das Zeichen des stillen Gesichts ist kein Anzeichen, sondern ein Fehlen: das kippende Gleichgewicht in einem dunklen Flur, das Bedürfnis, mit dem Auge zu prüfen, wo der Fuß steht.

Der autonome Arm ist ein eigener Titel und hält die unwillkürlichen Arbeiten des Körpers. Werden die Muskeln, die den Magen leeren, langsam, zieht das Essen später als erwartet weiter. Stunden nach dem Frühstück bleibt eine Fülle im Magen, und die Zeit, zu der das Essen ins Blut geht, wird unberechenbar. Verspätet sich der Reflex, der beim schnellen Aufstehen den Blutdruck einstellt, dreht sich der Kopf, es wird schwarz vor den Augen. Beim Treppensteigen nimmt die natürliche Beweglichkeit der Herzfrequenz ab. Stumpfen die Schweißnerven ab, die die Haut befeuchten, trocknet die Fußhaut und reißt.

Im selben Arm liegt auch eine Warnaufgabe: Die ersten Signale der Unterzuckerung kommen aus diesen Nerven. Stumpfen sie ab, werden die Signale schwach; der Abfall wird meistens erst mit der Messung bemerkt. Das heißt Verlust der Hypoglykämiewahrnehmung. Derselbe Weg trägt auch die Schmerznachricht aus dem Herzen. Wird diese Nachricht schwach, kann an die Stelle des Brustschmerzes eine ungewöhnliche Müdigkeit, Atemnot oder Übelkeit treten. Warum die Herzseite begleitet wird, ohne auf die Beschwerde zu warten, erzählt der Herztext.

Weil die Neuropathie still voranschreitet, wird sie in der Untersuchung gesucht, ohne auf das Anzeichen zu warten; worauf am Fuß womit geschaut wird, erzählt der Text über die Fußuntersuchung. Der Grund ist gemeinsam: die über lange Jahre hoch verlaufende Glukose. Rauchen, hoher Blutdruck, Blutfette und Alkohol strengen dasselbe Gefäßbett zusätzlich an. Die Abnutzung geschieht nicht an einem Tag und kehrt auch nicht an einem Tag zurück. Den Boden beim Gehen nicht mehr wie früher lesen können, die beim ersten Schritt am Morgen fremd wirkende Sohle: Das ist die Entsprechung des Bildes im Alltag.