¿Dormir poco sube el azúcar en sangre?

En voluntarios sanos con el sueño reducido a cinco horas una semana, la sensibilidad a la insulina bajó, y eso que su alimentación no cambió nada. Lo único que cambió fue el sueño. Ningún participante tenía diabetes; la bajada no era cosa de un metabolismo alterado. Cualquier cuerpo que no duerma lo suficiente empieza a responder peor a la insulina en pocos días.

Dormir poco invierte en dos noches las dos hormonas del apetito: la leptina, señal de saciedad, baja; la grelina, señal de hambre, sube. Al día siguiente el apetito tampoco apunta a cualquier sitio; destacan los alimentos densos en calorías, con mucho azúcar y almidón. En un día de cansancio, el hueco entre dos comidas se llena por sí solo de picoteo: la huella más visible de ese cambio.

Los datos a largo plazo apuntan en la misma dirección. Una revisión de estudios que siguieron a más de cien mil personas encontró mayor frecuencia de diabetes tipo 2 entre quienes duermen poco; entre quienes duermen mucho la frecuencia también subía. En quienes tenían dificultad para dormirse o mantener el sueño, el cuadro era parecido. Tanto como la duración, cuenta la continuidad del sueño.

En una persona con diabetes este efecto se ve también en la medición diaria. Pero la flecha no apunta en un solo sentido. Una noche a trozos puede ser, en sí misma, el rastro de una bajada de azúcar de esa noche. Despertarse sudando, una pesadilla, levantarse cansado: en quien usa insulina o una pastilla que aumenta la secreción, esa posibilidad es corriente. El artículo sobre las bajadas de azúcar nocturnas reúne las señales distintivas. Hay otro fenómeno aparte: de madrugada las hormonas empujan el azúcar hacia arriba, y lo trata el artículo sobre el azúcar terco de la mañana.

La salud del sueño ya se cuenta entre los temas centrales del cuidado de la diabetes; también los horarios y los trastornos del sueño entraron en lo que se revisa. El más frecuente es la respiración que se corta mientras duermes. Su perfil es reconocible: ronquidos fuertes, pausas al respirar que nota quien duerme al lado, sueño todo el día pese a pasar horas suficientes en la cama. Cuando las tres señales van juntas, contar las horas en la cama rinde menos, porque el sueño se interrumpe una y otra vez dentro de ellas.