¿La diabetes acorta la vida?

La pregunta espera una cifra. La respuesta que dan los registros es menos una cifra que una pendiente: la misma enfermedad deja otra huella en el seguimiento según la edad del diagnóstico. Los registros de quien se diagnostica a los cuarenta y los de quien lo hace a los sesenta no quedan cerca al compararse. Por eso el peso de la respuesta cae del lado de aquello de que depende.

El estudio que mide esa relación más ampliamente reunió en un solo análisis casi cien cohortes de seguimiento independientes y un gran registro poblacional. En esos registros, cuanto antes llegaba el diagnóstico, más crecía de forma regular la diferencia en la tasa de mortalidad frente al grupo de comparación. Llevado a esperanza de vida, cada diez años de adelanto en el diagnóstico equivalía a una diferencia de unos tres o cuatro años. Las filas de abajo comparan la media de dos grupos. Ninguna es el cálculo de una sola persona.

Las cifras de la tabla salen de tasas de mortalidad poblacionales y se calcularon sobre registros de personas que habían cumplido los cincuenta. No muestran los años que tiene por delante una persona. Los años de recogida de los registros también abarcan un rango amplio: entre el seguimiento más antiguo y el más reciente hay décadas.

La pregunta de la duración no se juega solo en el cuerpo. La Organización Mundial de la Salud informa de que más de la mitad de quienes viven con diabetes no tomó ningún medicamento para este diagnóstico el año del recuento. Es una segunda medida junto a los resultados del seguimiento: el acceso al tratamiento en sí.

Un seguimiento observacional mide la segunda mitad de la pregunta desde otro sitio. Se puso a personas con diabetes tipo 2 junto a un grupo de comparación emparejado por edad y sexo. Se siguieron cinco medidas: HbA1c, la línea del colesterol entre las grasas de la sangre, la albúmina en la orina, el tabaco y la tensión arterial. Todas tienen reflejo en la consulta y la analítica. El artículo “¿Qué se mira además del azúcar?”, sobre qué se sigue aparte del azúcar, mira cada una por separado. En el grupo con las cinco medidas dentro del rango objetivo, el riesgo añadido de muerte casi dejó de verse. Es un resultado de comparación: los registros no miden a la misma persona en dos situaciones.

El detalle que deja la tabla como está aparece aquí. Por el lado del infarto la diferencia salió hacia abajo, y en el ictus no quedó una distinción significativa. El ingreso hospitalario por insuficiencia cardíaca, en cambio, se mantuvo por encima del grupo de comparación incluso con las cinco medidas en objetivo. Hay insuficiencia cardíaca cuando el corazón no impulsa la sangre al cuerpo con fuerza suficiente; se ve como falta de aire e hinchazón acumulada en los pies. Es decir, no todo el riesgo añadido se cierra a la vez. La parte que se cierra es un resultado medido. La pregunta siguiente es qué correspondencia tienen esos mismos objetivos del lado de los órganos. El artículo “¿Se pueden evitar las complicaciones?” completa este cuadro.

La distancia entre las dos mediciones es la respuesta misma. Una media reduce el total de una población a una sola cifra, y dentro de esa cifra no describe a nadie. La edad del diagnóstico es un dato que no admite vuelta atrás. Dónde quedan las cinco medidas, en cambio, se sigue midiendo durante el seguimiento, y esos registros aún se acumulan.