¿Es hereditaria la diabetes y sube el riesgo familiar?

La herencia no pesa igual en cada tipo de diabetes; en la tipo 2 la huella familiar es clara. En quien tiene madre, padre o hermano con diagnóstico se observa un riesgo unas tres veces mayor que sin antecedentes familiares. En la diabetes tipo 1 también hay base genética, pero el cuadro es más complicado. Los gemelos idénticos tienen exactamente los mismos genes. Si uno enferma, en un seguimiento largo la probabilidad de que el otro también lo haga supera la mitad. Los mismos genes, distinto resultado.

¿Viene de la madre o del padre? En la diabetes tipo 1, un padre con diagnóstico duplica aproximadamente el riesgo del hijo frente a una madre con diagnóstico. En la tipo 2 cuentan las dos ramas a la vez. Lo que pasa al hijo sigue sin ser el diagnóstico: es el terreno. La mayoría de los hijos de un progenitor así nunca enferma.

En la diabetes tipo 2 no manda un solo gen. Se han encontrado muchas regiones génicas independientes entre sí; cada una mueve el riesgo un poco. Todas las variantes de riesgo halladas hasta hoy explican apenas una décima parte de la heredabilidad familiar observada. La acumulación familiar no es, por eso, la huella de un gen defectuoso, sino la suma de muchos efectos pequeños. Las formas de un solo gen son un capítulo aparte: se piensa en ellas ante familias diagnosticadas jóvenes generación tras generación, sin sobrepeso ni autoanticuerpos. En ese cuadro raro la herencia sí funciona como el color de los ojos.

La diabetes no se contagia. La Organización Mundial de la Salud la incluye entre las enfermedades no transmisibles. Compartir cocina, plato y pan no la transmite. Y en una familia no solo se comparten genes. La rutina del desayuno, la inactividad de las tardes, la costumbre de caminar y las horas de sueño también pasan entre generaciones. Que la resistencia a la insulina de la tipo 2 se agrupe en familias viene en parte de ese tejido común. El artículo “¿Qué es la diabetes gestacional? ¿Termina con el parto?” muestra el vínculo entre los antecedentes familiares y el cuadro que aparece en el embarazo, la diabetes gestacional.

¿Se nace con ella? Los genes ya están al nacer; la enfermedad llega después. En un niño que nace predispuesto, el diagnóstico tarda años, incluso décadas. El proceso autoinmune tampoco empieza de golpe: avanza en silencio y luego se hace visible. Ahí está el valor práctico de los antecedentes familiares: las guías cuentan un familiar de primer grado con diabetes entre los factores que pesan al decidir un cribado.

Los antecedentes familiares son un dato inamovible, pero no son todo el mapa del riesgo. Lo contrario también se cumple: nueve de cada diez personas con diagnóstico de tipo 1 no tienen esta enfermedad en la familia.