¿Qué es la diabetes tipo 2? ¿Cómo se desarrolla?

La diabetes tipo 2 la tiene la gran mayoría de las personas con diabetes. La producción de insulina no se detiene del todo, se queda corta; el problema está en dos sitios. Por un lado, la resistencia a la insulina. Por otro, que el páncreas no puede sostener esa producción extra a largo plazo. Cómo se instala la resistencia a nivel celular lo explica “¿Qué es la resistencia a la insulina? ¿Es diabetes?”. El azúcar en sangre solo sube con los dos; la resistencia sola no produce este cuadro.

Este cuadro no se forma en un día; los escalones van así:

1. La resistencia se instala y el mismo trabajo pide más insulina.
2. El páncreas segrega el extra; cubierta la falta, la analítica sale limpia.
3. Las células beta pierden poco a poco fuerza para sostener ese esfuerzo extra.
4. La producción no cubre la demanda; el azúcar sube primero tras comer y luego también antes del desayuno.
5. Cuando los valores pasan el umbral diagnóstico, el cuadro se llama diabetes tipo 2.

Los primeros escalones pasan en silencio. La fuerza secretora de las células beta cae desde los años previos al diagnóstico. En la cocina, en el trabajo y al dormir nada cambia. La Organización Mundial de la Salud indica que en la diabetes tipo 2 los síntomas son leves y el diagnóstico puede llegar años después del inicio. Un solo resultado alto no basta para el diagnóstico. En los criterios de la Asociación Americana de Diabetes se confirma con una segunda prueba o la analítica de otro día.

Durante mucho tiempo el cuadro se consideró un problema posterior a la mediana edad. Hoy también se ve en adultos jóvenes y niños en edad escolar. El aumento de peso, la rutina sin movimiento y una alimentación muy calórica están entre los factores de ese cambio. La misma guía plantea el cribado también en adultos sin síntomas; con exceso de peso y otro factor de riesgo, el turno llega antes. Los factores de predisposición actúan superponiéndose. ¿Cuánto pesa el antecedente familiar en ese montón? El desglose con cifras, en “¿Es hereditaria la diabetes y sube el riesgo familiar?”.

El detalle de la última fila de la tabla, en el artículo sobre la diabetes del embarazo. La diabetes tipo 2 no es un cuadro donde la producción de insulina se acaba, sino uno donde no alcanza a una demanda que sube. Esa distinción también da forma al tratamiento: como el páncreas aún segrega, al principio destacan los antidiabéticos orales y la rutina diaria. Conforme baja la fuerza secretora con los años, el esquema cambia. Por eso la diferencia de ritmo entre personas es grande.