Que change le tabac dans le diabète ?

En passant dans le sang, la fumée rencontre d’abord le revêtement interne des vaisseaux. Elle en dérègle le travail, augmente la tendance à coaguler et abaisse l’oxygène que le sang peut porter. Le diabète use déjà ce même revêtement. Les deux effets se superposent. L’article sur le cœur décrit ce revêtement et son usure.

Le deuxième point revient moins souvent. Chez les personnes qui fument, la résistance à l’insuline se mesure plus nettement que chez les autres. La tendance de la graisse à se rassembler au milieu du corps va dans le même sens. La fumée ne s’arrête donc pas aux vaisseaux : elle gêne aussi l’équilibre de la glycémie.

Le chiffre qui donne la direction vient d’une large revue. Une fois quatre-vingt-neuf études de suivi réunies, on a vu que le tabac élève d’environ la moitié le risque de décès et d’événement vasculaire chez une personne diabétique. Du côté des petits vaisseaux, le tableau n’est pas aussi uniforme. Les résultats les plus constants portent sur l’atteinte du rein et des nerfs, surtout dans le diabète de type 1.

Ce que donne l’arrêt, il faut le dire tel quel. La prise de poids est fréquente la première année, et la glycémie peut osciller quelques années. Cette oscillation ne se sent pas. Ce qui la rend visible, ce sont les mesures notées pendant l’arrêt. Pourtant, dans la même revue, le risque de décès des personnes ayant arrêté est ressorti nettement sous celui des personnes qui continuent de fumer. Il ne rejoint pas le niveau de ceux qui n’ont jamais fumé ; la majeure partie du chemin se referme quand même.

Le résumé de l’Organisation mondiale de la Santé, préparé avec la Fédération internationale du diabète, regarde dans la même direction. Malgré la prise de poids à court terme, l’arrêt abaisse à long terme le risque de diabète de type 2. Le gain grandit avec la durée sans tabac.

Au quotidien, la différence apparaît d’abord dans de petites choses. Le temps de récupération du souffle dans les escaliers, le réchauffement des pieds pendant la marche du soir, la couleur du bout des doigts par temps froid. Une petite fissure du pied qui tarde à se refermer signale la même circulation. Ce ne sont pas des mesures, mais des traces lues au quotidien.

Le reproche n’a rien à faire ici. La dépendance à la nicotine n’est pas affaire de volonté, mais des circuits de récompense du cerveau. L’arrêt se répartit sur plusieurs tentatives, et réessayer est une partie ordinaire du processus. Ce qu’il faut comprendre est simple : dans le diabète, le tabac ne se paie pas que dans le poumon, mais dans tout le réseau vasculaire.