Peut-on prévenir les complications ?

La question mérite une réponse honnête. La complication n’est pas un destin, mais une courbe dont la pente n’est pas fixée d’avance. Sa raideur ne tient pas à une seule chose ; mais au premier rang vient le cours de la glycémie au fil des années. La preuve ne sort pas d’une seule étude, mais de deux suivis longs et indépendants l’un de l’autre.

La grande étude dans le diabète de type 1 a réparti les participants en deux bras et prolongé le suivi pendant des années après sa fin. À sa clôture, les moyennes des bras se sont rapprochées : sur le papier, l’écart a fondu. On attendait que les résultats s’égalisent aussi. L’inverse s’est produit : du côté de l’œil, du rein et du nerf, l’écart ne s’est pas refermé, il a continué à s’ouvrir un temps encore (l’équipe de Lachin, 2021).

Dans le diabète de type 2 aussi, on a vu quelque chose de semblable. Après la fin du suivi serré, l’écart de glycémie entre les groupes a disparu dès la première année ; en revanche, l’avantage du côté des petits vaisseaux a tenu dix ans. L’écart sur l’infarctus et le décès, lui, est devenu plus net à mesure que le suivi s’allongeait. La littérature appelle ce tableau l’effet héritage.

La courbe a encore une propriété. Pendant l’accumulation, rien ne se fait sentir : l’œil, le rein et les nerfs restent silencieux au début. Ce silence ne se mesure pas en jours, mais en années. La douleur ne dit pas où en est la courbe ; les mesures et les examens réguliers le disent. L’article sur le dépistage montre quels examens rendent visible cette période silencieuse.

Et comment le corps s’en souvient-il ? Deux explications ressortent. La première : dans les tissus à longue vie (collagène de la paroi vasculaire, structures fines de l’œil et du rein), le glucose se lie durablement aux protéines ; ces liaisons tiennent des années. La seconde : dans la façon dont la cellule lit ses gènes apparaissent des marques qui mettent longtemps à s’effacer.

Il ne faut pas exagérer cet espoir : l’effet lui-même ne dure pas sans fin, il s’éteint après une fenêtre d’une dizaine d’années et le gain accumulé reste. Le même mécanisme fonctionne aussi en sens inverse, c’est-à-dire qu’une période passée dans les valeurs hautes laisse sa propre trace. Cette trace aussi est silencieuse ; elle ne fait pas mal, elle se voit dans les relevés étalés sur des années. Mieux vaut lire cela non comme un reproche, mais comme une mesure qui montre le prix du report.

Un arbre planté tôt au jardin raconte bien ce tableau. Son ombre ne se voit pas ce jour-là, elle apparaît des années plus tard. L’arbre planté plus tard donne de l’ombre aussi ; seulement, il ne ramène pas les étés d’entre-temps. Devant la maison, la vraie différence ne vient pas du jour de la plantation, mais des soins sans interruption.

La question ne se ferme donc pas par oui ou non. Toutes les complications ne s’arrêtent pas en toute situation ; leur retard et leur allègement sont un résultat mesuré. Et les années gagnées ne sont pas reprises plus tard.