Comment lire une feuille de résultats d’analyse ?

La feuille du laboratoire se range ligne par ligne, quelques colonnes à côté de chacune : le nom de la chose mesurée, le résultat, son unité et un intervalle. Certaines feuilles ont une colonne de plus. Tant qu’elle reste vide, elle se tait ; quand le résultat sort de l’intervalle, elle porte une lettre ou un astérisque. Sur certaines pages, sous le résultat, une petite note indique la méthode de mesure. La colonne qui soulève le plus de questions est cet intervalle.

L’intervalle de référence est une distribution rognée. Un groupe tenu pour sain est mesuré, les résultats rangés du plus petit au plus grand, les deux bouts coupés : limite basse au 2,5e percentile, limite haute au 97,5e. La bande du milieu est imprimée sur la feuille. Ce montage a sa propre conséquence : la bande ne contient pas tout le groupe sain. Le signe n’annonce donc pas une maladie, seulement une position. Une personne sur vingt de ce groupe sort de sa propre bande et se retrouve marquée.

La colonne ne dit pas à qui est cette bande. Cette bande appartient au laboratoire qui mesure et à sa méthode ; reprendre celle d’un autre laboratoire demande une vérification. Au minimum, une séparation par âge et par sexe est attendue. La même ligne s’imprime sur deux feuilles avec deux bandes différentes, et les deux sont à leur place.

Sur certaines feuilles, un second type de trait est imprimé dans la même colonne. À l’impression, rien ne le distingue de l’autre. La norme de laboratoire critique cette fusion. Elle propose d’écrire la limite décisionnelle sur une ligne d’explication à part. La limite décisionnelle est le point au-delà duquel une décision médicale précise est conseillée. Sa place vient de ce que cette décision prédit, non de la fin de la distribution saine. La différence se voit à l’origine. La bande se déplace avec le laboratoire qui mesure et sa méthode. La limite décisionnelle ne vient pas du laboratoire et ne bouge pas d’une feuille à l’autre. Les seuils du diagnostic du diabète sont de ce second type, définis au chapitre des recommandations qui décrit le diagnostic et la classification.

La mesure a son propre bruit. Le glucose plasmatique à jeun prélevé chez la même personne deux matins différents ne sort pas identique. Une part de l’écart vient du jeu du corps, une part de la précision de la méthode. Les recommandations de laboratoire réunissent ces deux parts et construisent un intervalle de confiance autour d’un seul résultat. Cet intervalle s’étend sous le seuil du diagnostic comme au-dessus. Un résultat juste en deçà du seuil et un résultat juste au-delà restent dans la même incertitude.

Une part du résultat se décide dans un intervalle non écrit sur la feuille. Une fois le sang dans le tube, les cellules continuent de consommer du glucose. Pendant que l’échantillon attend, le chiffre glisse vers le bas. Le tube au fluorure, longtemps tenu pour le standard, n’arrête pas cette consommation dans la première heure. Les tubes acidifiés font bien mieux ce travail. Le moment de la séparation relève du laboratoire et n’apparaît pas dans le compte rendu.

La colonne de l’unité est un sujet à part ; l’article « Comment convertir les unités de glycémie ? » ouvre la ligne de l’unité sur la feuille. Les conditions du prélèvement n’apparaissent pas non plus dans les colonnes ; le titre « Que signifie être à jeun avant une analyse ? » répond à cela.

Une feuille porte un seul échantillon, un seul moment, une seule méthode. Savoir si le chiffre se répétera, si l’écart avec le précédent dépasse la part du corps et celle de la méthode, selon quel trait cette ligne doit être lue : trois questions distinctes. La réponse aux trois est écrite sur une seconde feuille et dans les recommandations.