Qu’est-ce que l’acidocétose diabétique ?

L’acidocétose ne naît pas d’un seul événement, mais de changements qui se superposent. La production de cétones ne s’arrête jamais ; comment elle démarre, l’article sur les cétones le raconte. Quand les cétones s’accumulent, l’équilibre du sang glisse vers l’acide. La perte d’eau s’y ajoute ; le tableau où cette perte domine à elle seule, l’article sur l’état hyperosmolaire le traite. Ce qui bâtit l’acidocétose, c’est leur avance simultanée.

Derrière ces changements se tient un seul manque : l’effet de l’insuline reste insuffisant. Insuffisant ne veut pas dire absent. Chez certains, l’insuline est vraiment très faible. Chez d’autres, elle est là, mais ne suffit pas à freiner la dégradation des graisses. Les recommandations définissent donc le tableau non par une absence absolue, mais par l’insuffisance de l’effet. Voilà pourquoi il se voit aussi dans le type 2.

Chacun de ces changements envoie vers l’extérieur son propre signe. Le tableau ne se reconnaît pas à un symptôme isolé, mais aux signes qui apparaissent ensemble.

Les signes n’arrivent pas tous ensemble ni dans le même ordre. Dans un tableau, la nausée passe devant ; dans un autre, la respiration. Certains comparent l’odeur de fruit à celle du dissolvant. Mais la personne, le plus souvent, ne la sent pas. Celui qui est à côté la sent. La douleur au ventre, elle, peut ressembler à une indigestion ordinaire. Ce qui la distingue, c’est qu’elle ne vient pas seule ; avec une bouche sèche, une respiration profonde ou une somnolence, le tableau est autre.

L’acidocétose ne suit pas une marche lente. Elle s’alourdit en quelques heures ou en un ou deux jours. Un tableau qui s’ouvre le matin sur une nausée légère peut paraître tout autre le soir. La vitesse est le trait le plus net qui sépare l’acidocétose d’une mesure élevée ordinaire, et elle rend précieuse la reconnaissance précoce du tableau.

Dans le diabète de type 1, la production d’insuline est déjà très faible, et le tableau apparaît donc plus souvent dans ce groupe. Le type 2 n’en est pas exempt, et l’acidocétose n’y est pas tenue pour rare. Une infection, une maladie grave, une intervention chirurgicale ou certains groupes de médicaments préparent le terrain. L’infection a ses propres signes : fièvre, frissons, toux, mal de gorge, brûlure en urinant, rougeur au pied, une plaie qui suinte ou ne se ferme pas. Les jours de maladie, le besoin du corps en insuline monte et l’appétit baisse. Il existe aussi une forme qui se développe sans montée nette de la mesure. C’est le sujet d’un autre article.

Reconnaître l’acidocétose ne tient pas à une seule mesure, mais au fait de voir les signes ensemble. La mesure des cétones n’est qu’une partie de cette lecture. Juger où en est le tableau et ce qu’il demande revient à l’équipe soignante.