Quels sont les types d’insuline ?

Trois mesures décrivent la forme qui sépare les insulines. Elles indiquent la vitesse du début de l’effet, la force de son point le plus haut et la durée sur laquelle il se répartit. Quand les trois se réunissent, une courbe apparaît. Les courbes de deux familles différentes tombent très loin l’une de l’autre ; la distinction naît là.

La source de l’écart est la molécule elle-même. Dans le flacon, l’insuline ne reste pas seule : elle se rassemble en groupes de six autour du zinc. Une fois sous la peau, ce groupe doit d’abord se séparer en molécules isolées pour que l’insuline puisse se mêler au sang. Plus la séparation est rapide, plus l’effet commence tôt. Dans les analogues d’action rapide, quelques briques de la molécule sont différentes ; le groupe tient donc plus lâche et se défait vite.

Avec les insulines d’action prolongée, le but est l’inverse. Certaines restent claires dans le flacon, mais, une fois passées sous la peau, elles laissent un fin dépôt et s’y dissolvent peu à peu. D’autres s’accrochent à la protéine porteuse du sang et s’attardent dans la circulation. Dans l’insuline d’action intermédiaire, une protéine nommée protamine fait le même travail de freinage. Il en sort finalement une courbe longue et basse, au sommet aplati.

Poser les familles côte à côte clarifie l’image.

Les cinq familles du tableau couvrent les formes données sous la peau. La forme en poudre inhalée dans le poumon ne se lit pas avec les mêmes mesures ; son chemin passe par le poumon, pas par la peau.

Les rôles du tableau se rangent sous deux titres : insuline basale et insuline du repas. La vraie question est celle-ci : pourquoi une seule courbe ne peut-elle pas couvrir les deux rôles ? Le corps, lui aussi, sécrète en deux couches. Un fond bas court toute la journée et ne s’interrompt même pas dans le sommeil ; après le repas arrive en revanche une vague qui monte et redescend vite. Les insulines de vitesses différentes existent pour pouvoir imiter ces deux couches séparément.

Le nom de la famille reste malgré tout une classe grossière. Certains analogues d’action prolongée tiennent une ligne presque droite, d’autres s’étalent sur une surface qui dépasse largement une journée. Les rapides aussi diffèrent un peu en vitesse. Deux produits écrits sur la même ligne ne se recouvrent pas exactement.

L’aspect donne lui aussi un indice grossier. Le liquide du stylo ou du flacon est trouble dans les insulines d’action intermédiaire et dans la plupart des mélanges ; clair dans la plupart des rapides et des prolongées. Le même produit ne dessine pourtant pas la même courbe chez tout le monde. La vitesse d’absorption change nettement d’une personne à l’autre, et cet écart saute le plus aux yeux avec l’insuline humaine.