Apa itu HbA1c, kenapa disebut gula tiga bulan?

Bagian dalam tiap sel darah merahmu penuh hemoglobin. Saat gula naik, sebagian glukosa menempel pada protein ini dan tinggal di sana; sel tidak bisa menarik ikatan itu kembali. Dengan begitu tiap sel darah merah memegang buku catatannya sendiri; laboratorium membaca bukan satu sel, melainkan buku bersama semua sel yang sedang beredar.

Tiap sel darah merah beredar beberapa bulan, lalu menyerahkan tempatnya pada yang baru. Di darahmu ada sel dari segala umur: yang kemarin keluar dari sumsum tulang, juga yang tersisa dari berbulan-bulan lalu. Laporan Organisasi Kesehatan Dunia karena itu mendefinisikan tes ini sebagai rata-rata glukosa plasma delapan hingga dua belas minggu sebelumnya. Nama gula tiga bulan berasal dari sini.

Tidak semua hari di jendela itu berbobot sama. Dalam pengukuran kinetik Tahara dan Shima, HbA1c ternyata rata-rata berbobot yang menjangkau seratus hari ke belakang; minggu terdekat menimbang lebih berat daripada minggu jauh. Minggu yang jauh tetap berdiri di dalam hasil; jendelanya tidak menutup, ia bergeser.

Tidak semua yang menggeser angka adalah gula. Tes ini membaca hemoglobin dan sel darah merah; kondisi yang menyangkut darah pun ikut masuk ke hasil. Organisasi Kesehatan Dunia menderetkannya di lampiran terpisah laporannya:

• Kondisi yang memendekkan umur sel darah merah (varian hemoglobin, pembesaran limpa, sebagian obat) menarik hasil ke bawah.
• Kekurangan zat besi atau B12 memperlambat pembuatan darah, menarik hasil ke atas.
• Pengangkatan limpa memperpanjang masa edar sel; hasil bergerak naik.
• Varian hemoglobin genetik menggeser hasil ke arah berbeda menurut metode laboratorium.

Umurnya sendiri pun tidak sama pada semua orang. Dalam pengukuran Cohen dkk., usia rata-rata sel darah merah pada orang dengan hitung darah normal terbentang antara tiga puluh delapan dan enam puluh hari. Orang yang gulanya berjalan sama bisa menerima hasil berbeda hanya karena selnya memperbarui diri dengan kecepatan berbeda; yang menentukan angka adalah usia rata-rata kerumunan itu.

Bagaimana membaca HbA1c, singkatan dari apa?

Hurufnya dibaca satu-satu: ha-be-a-satu-ce. Hb singkatan hemoglobin; A1c adalah nama salah satu fraksi hemoglobin yang dipisahkan di laboratorium. Hasil yang hanya menulis A1c menceritakan tes yang sama.

Berapa lama HbA1c turun?

Pelan. Dalam pengukuran Tahara dan Shima, waktu untuk separuh penurunan melewati satu bulan. Mengulang tes tiap minggu karena itu hanya memperlihatkan jendela yang sama lagi.

Kenapa rata-rata ujung jariku tidak cocok dengan HbA1c?

Keduanya tidak menghitung dengan frekuensi yang sama. Rata-rata ujung jarimu hanya menjumlah saat-saat yang kamu ukur; jam tidurmu dan makan yang kamu lewati tinggal di luar. Hubungan glukosa rata-rata yang dibangun Nathan dan timnya menempatkan pengukuran berkesinambungan di samping pengukuran ujung jari yang padat dan teratur. Bedanya bukan pada ujung jari, melainkan pada frekuensi.