Apa itu karbohidrat, ada berapa jenis?

Karbohidrat adalah keluarga zat gizi yang tersusun dari cincin-cincin gula yang saling terikat. Ada yang satu cincin, ada yang rantai panjang beribu cincin. Enzim ludah di mulut mulai mematahkan rantai, sedangkan enzim di usus halus membawa pekerjaan itu sampai selesai. Saat rantai turun menjadi cincin tunggal, cincin-cincin ini lewat dari dinding usus dan bercampur ke darah. Beginilah jalan glukosa yang masuk ke darah sesudah makan.

Tubuh tidak menyia-nyiakan glukosa yang masuk ke darah ini. Otot dan otak memakainya langsung sebagai bahan bakar, kelebihannya menunggu sebagai simpanan di hati dan jaringan otot. Otak terikat lebih erat pada bahan bakar ini daripada organ lain. Karena itu karbohidrat berdiri sebagai sumber energi utama di kebanyakan tatanan makan.

Pati adalah nama rantai panjang; ia banyak terdapat di roti, nasi, dan kentang. Gula adalah rantai pendek. Di buah, susu, dan minuman manis, inilah bentuk karbohidrat yang utama. Sedangkan serat adalah jenis karbohidrat ketiga yang berbeda, yang tidak bisa dibongkar enzim pencernaan. Ketiganya di bawah satu atap, tapi jalan ketiganya berpisah di usus. Pemisahan ini tampak sederhana di atas kertas, tapi berdiri tepat di pusat urusan saat kamu membaca label.

Daging, ikan, telur, keju, dan minyak tidak membawa satu pun bentuk ini dalam jumlah berarti. Ada tulisan tersendiri yang menceritakan terperinci kelompok makanan mana berdiri di pihak karbohidrat.

Serat adalah ujung keluarga yang tidak tercerna. Bentuk yang larut dan tidak larut dalam air berlaku berbeda. Serat larut mengambil kekentalan seperti gel di usus; yang tidak larut meneruskan jalannya sebagian besar apa adanya. Bakteri di usus besar memecah sebagian rantai ini. Jadi serat pun sebuah karbohidrat, tapi ia tidak ikut dalam pekerjaan mengangkut glukosa ke darah.

Rasa manis adalah petunjuk yang menyesatkan di sini. Pati sama sekali tidak berasa manis, toh di ujung pencernaan ia turun ke cincin glukosa yang sama.

Dalam bahasa sehari-hari, pemisahan karbohidrat sederhana dan kompleks sering terdengar. Penamaan ini menceritakan panjang rantai, bukan kecepatan pencernaan. Yang menentukan kecepatan berdiri di tempat lain: digiling atau tidaknya butir, lama memasak, tekstur makanan, dan apa yang ada di sampingnya di piring. Jadi label kompleks sendirian tidak berarti lambat.

Mengenali karbohidrat memudahkan melihat apa yang ada di dalam bungkus yang dibuka saat istirahat siang atau di dalam gelas di meja, dan memahami baris-baris di label. Mengetahui berapa gramnya adalah kecakapan tersendiri dan itu bahasan tulisan membaca label. Ringkasnya sederhana. Karbohidrat bukan satu zat, melainkan keluarga berwajah tiga.