Apakah pemanis berbahaya?

Di belakang produk bertulisan tanpa gula di rak toko umumnya berdiri salah satu keluarga ini. Yang pertama pemanis intensif. Jumlah yang sangat kecil memberi rasa manis sebanyak gula, karena itu berat yang masuk ke produk nyaris tidak ada. Gramnya sekecil itu sampai sumbangannya tidak berarti berarti pada energi produk. Yang kedua alkohol gula; namanya kebanyakan berakhiran -ol.

Perjalanan alkohol gula di tubuh lebih panjang. Usus halus mengambil sebagiannya, sisanya turun ke usus besar. Di sana dua hal terjadi: molekul yang tidak terserap menarik air dan bakteri usus memecahnya sedemikian rupa hingga menghasilkan gas. Kembung dan buang air besar lembek muncul karena itu. Ambangnya berubah menurut orang dan menurut zat; eritritol umumnya yang paling nyaman ditoleransi, sorbitol salah satu yang paling memaksa. Jumlah yang sama memberi ketidaknyamanan lebih sedikit saat diminum bersama makan. Pada pemakai teratur, keluhan umumnya mundur dalam beberapa minggu.

Alkohol gula membawa energi meski sedikit per gramnya, artinya ia bukan nol. Energi yang dibawanya berbeda dari jenis ke jenis: eritritol nyaris tidak memberi, maltitol berdiri lebih dekat ke gula. Zat yang sama ada juga di permen karet dan permen mint. Beberapa butir dalam sehari membesarkan totalnya dengan sunyi. Apa persisnya yang dicakup tulisan tanpa gula di label adalah bahasan tulisan tersendiri.

Di sisi keamanan gambarannya lebih tenang. Dewan pakar seperti EFSA menetapkan asupan harian yang bisa diterima untuk tiap zat; jumlah yang ditemui di meja makan tinggal jauh di bawah batas ini. Penilaian Organisasi Kesehatan Dunia tentang pemanis intensif dibangun di atas pengelolaan berat badan dan meninggalkan penyandang diabetes di luar cakupannya. Sedangkan telaah Cochrane menilai bukti tentang efek zat ini pada diabetes belum memadai.

Di sisi pemanis intensif, hal yang sering ditanyakan adalah kebiasaan mengecap. Langit-langit yang terus-menerus sangat manis lama-lama bisa mulai merasa hambar pada makanan yang polos. Efek ini bidang yang sulit diukur. Tidak ada satu pun pemanis yang membangun sebuah tatanan makan sendirian.

Yang menentukan dalam praktik adalah menggantikan apa si pemanis itu. Bila ia mengambil tempat minuman manis, beban karbohidrat yang dibawa makan itu berkurang. Bila ia masuk ke teh yang memang diminum tawar, tidak banyak yang berubah. Artinya keputusannya bergantung pada perpindahan ini, bukan zatnya sendiri.