Bagaimana diabetes tertangkap sebelum ada keluhan?

Keadaan saat tidak ada yang terasa adalah gambaran yang paling sulit diceritakan. Tidak ada nyeri, tidak ada haus. Berat pun tidak turun. Pagi maupun malam lewat seperti biasanya. Saat gula darah mulai naik, tubuh tidak memproduksi peringatan. Satu-satunya yang diproduksinya adalah kesunyian; berapa lama kesunyian itu berlangsung hanya bisa ditaksir dengan menoleh ke belakang.

Tidak ada ukuran langsung untuk masa ini; hari mulainya tidak tertulis di catatan mana pun. Sebuah studi memakai jalan tidak langsung. Di dua komunitas terpisah, frekuensi satu temuan di pembuluh-pembuluh kecil digambar menurut waktu yang lewat sejak diagnosis, dan garisnya ditarik memanjang ke belakang. Titik tempat temuan itu turun ke nol jatuh bertahun-tahun sebelum hari diagnosis.

Logika skrining keluar dari celah ini. Bila gambaran yang tidak menghasilkan keluhan bisa terukur, berarti ada rentang saat pengukuran masuk antrean sebelum keluhan. Dalam kriteria sebuah pedoman, siapa yang dimajukan di rentang ini digambarkan dengan bobot faktor-faktor: kelebihan berat, riwayat keluarga yang menyertainya, riwayat diabetes saat hamil, hasil yang pernah keluar di perbatasan. Ambang usia dan jarak pengulangan adalah pilihan yang dibangun pedoman itu sendiri; alasan di belakangnya adalah masa sunyi itu sendiri.

Di belakang baris terakhir ada satu studi saja. Di jaringan layanan primer luas berisi orang dewasa berisiko tinggi, unit-unit praktik dipisah dengan undian: di sebagian dilakukan skrining, di sebagian tidak. Variabel hasil yang dipilih sejak awal adalah angka kematian. Di ujung pemantauan hampir sepuluh tahun, selisih antar kelompok tidak keluar; baik pada kematian umum, yang bersebab jantung-pembuluh, maupun yang dikaitkan ke diabetes.

Hasil ini terbaca dua cara. Salah satunya keliru. Studi itu mengukur bahwa skrining massal orang dewasa berisiko tinggi tidak mengubah angka kematian sepuluh tahun. Sebagian besar kerumunan yang diskrining memang tidak berdiabetes; angkanya dihitung atas seluruh kerumunan itu, dan jumlah yang terdiagnosis tinggal kecil di dalam kolam. Dalam tafsir studi itu sendiri, keuntungannya terlihat terbatas pada orang-orang yang penyakitnya bisa ditemukan.

Langkah sesudah ini diambil tulisan “Diabetes didiagnosis dengan pemeriksaan apa saja?”. Sedangkan tanda-tanda yang muncul saat kesunyian pecah dideretkan tulisan “Apa saja tanda-tanda awal diabetes?”. Prediabetes pun tinggal di dalam pita sunyi yang sama: hasil yang belum sampai ambang diagnosis, tapi sudah naik di atas rentang biasa.

Tersisa dua kalimat, dan keduanya keluar dari catatan yang sama. Menskrining orang dewasa berisiko tinggi secara massal tidak menggoyang angka kematian sepuluh tahun di catatan. Sedangkan bahwa diabetes pada orang tanpa keluhan hanya terlihat lewat pengukuran, tidak pernah diuji di catatan itu.