I farmaci per il diabete fanno ingrassare?

Il peso è il bilancio a lungo termine tra l’energia che entra e quella che esce. Un farmaco tocca questo bilancio da tre porte: la quantità di glucosio che lascia il corpo, la forza dell’appetito e la tendenza dei tessuti a fare scorta. La porta da cui entra decide la direzione. Quanto è aperta cambia da persona a persona.

La prima porta non è un’idea nuova: è un vecchio quadro rovesciato. Esiste già un altro articolo che racconta come, con la glicemia alta, una parte delle calorie vada persa con l’urina. Qui si aggiunge un passaggio: quando la terapia abbassa la glicemia, quella perdita si chiude e lo stesso pasto resta nel corpo. Una parte dell’aumento sulla bilancia è quindi la prova che il farmaco sta facendo il suo lavoro. Vedere il numero salire mentre le misurazioni migliorano non va considerato una contraddizione.

La seconda porta è l’appetito. L’insulina e i farmaci che stimolano il pancreas abbassano la glicemia e portano con sé anche il rischio di glicemia bassa. Chi lo sa mangia qualcosa in più per restare al sicuro. In letteratura questo si chiama «spuntino difensivo»: non è una debolezza, è uno schema di comportamento atteso.

La terza porta si apre nel tessuto stesso. L’insulina è un ormone che favorisce l’accumulo; nel gruppo dei glitazoni all’espansione del tessuto adiposo si aggiunge la ritenzione di liquidi, e la bilancia non distingue le due cose. Una parte del movimento delle prime settimane non è quindi grasso, ma acqua. I liquidi arrivano in fretta e se ne vanno in fretta; il grasso invece si accumula lentamente.

Le due famiglie che spingono nella direzione opposta agiscono per altre vie. Con gli inibitori SGLT-2 la porta è di nuovo l’urina: le calorie escono da lì. Sulla carta il conto promette una perdita ampia, il calo reale è più contenuto, perché il corpo compensa in parte il deficit. Gli agonisti GLP-1 agiscono invece sull’appetito e sullo svuotamento dello stomaco: il senso di sazietà dura più a lungo.

Leggendo questo quadro bisogna tenere ferma una distinzione: il farmaco non è l’unica voce. Una giornata attiva e una trascorsa per lo più da seduti non finiscono nello stesso bilancio. Anche il buco a cui arriva la cintura a volte dice più della bilancia del bagno. La direzione del peso non decide da sola la scelta del farmaco: sul tavolo ci sono anche lo stato dei reni e quello del cuore.