Schlaf, Stress und Stimmung

Bei gesunden Freiwilligen, deren Schlaf eine Woche lang auf fünf Stunden gesenkt wurde, ging die Insulinempfindlichkeit zurück, und ihr Essen hatte sich dabei gar nicht geändert. Das Einzige, was sich änderte, war der Schlaf. Sonst nichts. Keiner der Teilnehmenden hatte Diabetes; der Rückgang war also nicht die Arbeit eines gestörten Stoffwechsels. Jeder Körper, der nicht genug schläft, beginnt in wenigen Tagen schwächer auf das Insulin zu antworten.

Kurzer Schlaf drückt die zwei Hormone, die den Appetit lenken, in zwei Nächten in entgegengesetzte Richtungen: Das Leptin, das das Sättigungssignal trägt, fällt, das Ghrelin, das das Hungersignal trägt, steigt. Auch wohin sich der Appetit am nächsten Tag wendet, ist nicht zufällig; zucker- und stärkelastige, kalorienreiche Lebensmittel treten hervor. Dass sich an einem müden Tag der Abstand zwischen zwei Mahlzeiten von selbst mit Snacks füllt, ist die sichtbarste Spur dieser Verschiebung.

Die Langzeitdaten schauen in dieselbe Richtung. Sie sind breit. Die Übersicht der Arbeiten, die mehr als hunderttausend Menschen begleiteten, fand Typ-2-Diabetes bei den kurz Schlafenden häufiger; auch bei den sehr lang Schlafenden stieg die Häufigkeit. Bei denen, die schwer einschlafen oder den Schlaf schwer halten, war das Bild ähnlich. Neben der Dauer geht auch die Ganzheit des Schlafs auf die Waage.

Bei jemandem mit Diabetes zeigt sich diese Wirkung auch in der täglichen Messung. Aber der Pfeil zeigt nicht nur in eine Richtung. Eine zerstückelte Nacht kann selbst die Spur eines Zuckerabfalls dieser Nacht sein. Verschwitzt aufwachen, ein Albtraum, müde in den Morgen kommen; für jemanden mit Insulin oder einer anregenden Tablette ist diese Möglichkeit gewöhnlich. Die unterscheidenden Zeichen sammelt der Text über die nächtliche Unterzuckerung. Es gibt noch eine eigene Sache, bei der die Hormone den Zucker in den frühen Morgenstunden nach oben schieben; der Text über die Hartnäckigkeit des Morgenzuckers behandelt sie.

Die Schlafgesundheit zählt inzwischen zu den Grundtiteln der Diabetesbetreuung; auch Schlafordnung und Schlafstörungen kamen unter das Durchgesehene. Die häufigste davon ist das Zerteilen der Atmung im Schlaf. Ihr Gesicht ist bekannt. Lautes Schnarchen. Atempausen, die die Person daneben bemerkt. Eine Schläfrigkeit, die den Tag über anhält, obwohl genug Stunden im Bett vergingen. Stehen diese drei Zeichen zusammen, verliert das Zählen der Stunden im Bett seinen Wert, denn der Schlaf wird in diesen Stunden wieder und wieder zerteilt.

Im Moment des Stresses treten mehrere Hormone zugleich ein, die den Zucker heben. Das Adrenalin arbeitet in Sekunden. Es löst das Lager in der Leber und gibt den fertigen Zucker ins Blut. Das Kortisol beginnt langsamer, hält länger, und seine eigentliche Arbeit ist eine andere: Es drängt die Leber, neuen Zucker zu bilden, und stärkt außerdem die Hand des Adrenalins und des Glukagons. Beide erschweren dem Muskel und dem Fettgewebe die Aufnahme des Zuckers, im Blut bleibt also mehr Zucker. Das Kortisol mischt sich auch in die Insulinabgabe; kurzfristig steigert es sie, hält es lange an, drückt es sie.

Dieses Getriebe ist keine Störung. Es ist Bauart. Vor einer Bedrohung brauchen die Muskeln schnellen Brennstoff, und der Körper bereitet den Brennstoff im Voraus. Das Problem ist, dass das Getriebe die Art der Bedrohung nicht unterscheidet. Eine körperliche Gefahr, vor der man flieht, und die Anspannung eines Gesprächs, dessen Ergebnis man erwartet, bauen im Körper dieselbe Hormonkette und starten dieselbe Brennstoffvorbereitung. Eine feste Insulinantwort fängt diesen Schub auf, und der Anstieg bleibt begrenzt; reicht die Antwort nicht, zeigt sich derselbe Schub nackt in der Messung. Dass plötzlicher Stress die Messungen stört, ist gut belegt. Für den Stress, der sich hinzieht, ist das Bild trüber: Dort geht die Wirkung weniger über den unmittelbaren Hormonweg als mittelbar über Schlaf, Appetit und Bewegungsordnung.

Stress ist nicht nur seelisch. Er ist auch körperlich. Eine fiebrige Infektion, ein gebrochener Knochen, eine Operation, ein Schmerz, der nicht nachlässt, eine schwere Verbrennung; alle gehen über denselben Hormonweg. Dass der Zucker auf der Intensivstation selbst bei Menschen ohne Diabetes steigt, ist deshalb ein bekanntes Bild. Je größer die körperliche Last, desto deutlicher der Anstieg. An Krankheitstagen ist das auch das eigentlich Verblüffende: Der Appetit hat sich geschlossen, der Teller bleibt halb, die Zahl geht trotzdem nach oben. Denn die Krankheit lässt die Leber weiterarbeiten, auch wenn kein Essen kommt.

Deshalb ist es schwer, nach einer einzelnen Messung zu urteilen, denn die Zahl lässt sich nicht getrennt von der Last dieses Tages lesen. Ein Wert, der in plötzlicher Anspannung steigt, geht von selbst zurück, wenn der Auslöser vergeht, und der in der Krankheit gestiegene Zucker kehrt meistens mit der Genesung in seinen alten Lauf zurück. Dass der Anstieg einen Namen hat, nimmt ihm den Anschein einer zufälligen Panne.