¿A qué órganos afecta el azúcar?

La sangre llega a cada órgano por los vasos, y por dentro los cubre una capa fina de células, el endotelio. La glucosa alta mantenida mucho tiempo desgasta primero esa capa: se aceleran los procesos inflamatorios, sube la carga oxidativa, el vaso se relaja peor. En la mayoría de órganos el daño empieza ahí. Los nervios van aparte: les afecta tanto el capilar que los nutre como la carga metabólica directa. Qué órgano entra en la fila lo decide la parte del cuerpo que riega ese vaso.

La red vascular no tiene un solo calibre: el desgaste se acumula en dos escalas, con dos mecanismos distintos. En los capilares la membrana basal se engrosa, se obstruyen y se pierden uno a uno; al tejido que riegan le llega menos sangre. Esa escala toca la retina, las unidades de filtrado del riñón y los vasos que nutren los nervios. En las arterias grandes el cuadro es otro: en la pared se acumula placa grasa, el vaso se estrecha, sube la tendencia al coágulo. Las arterias del corazón, el cerebro y las piernas están en este lado. Cómo se forma la placa y por qué el daño real llega justo al romperse es el tema del artículo cardiovascular.

Los tiempos también son distintos. El lado capilar es el más ligado a la glucosa: el vínculo entre el azúcar medio y el riesgo aquí es el más fuerte de los medidos. En los grandes vasos la glucosa no decide sola; la tensión arterial y las grasas en sangre pesan al menos tanto. En la diabetes tipo dos el desgaste de los grandes vasos suele empezar antes de que se le ponga nombre: aun con el azúcar en el límite, el riesgo cardiovascular ya ha subido. Uno se acumula en silencio, el otro se anuncia con un solo episodio.

El silencio es lo más difícil de este mapa. Al empezar, el daño capilar no duele ni estropea la vista; la persona se encuentra bien y los vasos ya han empezado a cambiar. Por eso la fase temprana no se detecta sintiendo, sino mirando: se mira el fondo del ojo, se busca albúmina en la orina, se prueba la sensibilidad del pie. En los grandes vasos la primera señal suele aparecer al esforzarse. Una opresión en el pecho al subir escaleras, un dolor que empieza en la pantorrilla al andar y se pasa al parar, un pie claramente más frío que el otro.

¿Se afectan todos los órganos a la vez?

No, las dos escalas van con relojes distintos. En una persona, con el ojo claramente afectado, el riñón puede conservar intacta su fuerza de filtrado. En la misma persona los grandes vasos pueden avanzar sin dar ninguna señal.

¿Cuánto tarda en acumularse el daño?

No hay un único calendario. Tanto como el tiempo pesan la tensión arterial, las grasas en sangre y el tabaco. Como la diabetes tipo dos permanece callada mucho tiempo, en parte de las personas el ojo o el riñón ya están afectados al llegar el diagnóstico.

¿El cerebro también está en este mapa?

Sí, en el lado de los grandes vasos. En las arterias que riegan el cerebro actúa el mismo proceso de placa; de ahí el aumento del riesgo de ictus. El ictus no se anuncia poco a poco, sino de golpe: un lado de la cara que cae, debilidad que aparece en un brazo, el habla que se altera, un ojo que pierde la visión. Este cuadro se mide en minutos y exige valoración médica urgente.

Aquí termina el mapa, no el camino. Cada órgano tiene sus señales, su forma de mirarlo y su escala de tiempo; artículos aparte los desarrollan uno a uno. Lo común es esto: el ojo, el riñón, el nervio, el corazón y la pierna parecen órganos lejanos entre sí, pero son direcciones distintas de la misma historia vascular.