¿Qué le hace la diabetes a los ojos?

La retina es la capa fina que tapiza la pared posterior del ojo; ahí están las células que convierten la luz en señal. La alimentan los capilares más finos del cuerpo. La glucosa alta mantenida debilita la pared de esos capilares: se pierden las células de sostén y la membrana basal se engrosa. Al volverse permeable, deja pasar líquido y proteínas a la retina; el mismo proceso obstruye del todo parte de los capilares.

La zona obstruida se queda sin oxígeno y la retina pide ayuda: las señales de crecimiento que libera crean vasos nuevos. El problema es que son frágiles y sangran: es la fase avanzada de la retinopatía diabética. Cuando la sangre se extiende dentro del ojo, la imagen se nubla de golpe o aparecen manchas negras flotantes.

El edema macular es un capítulo aparte. La mácula es la zona de visión nítida en pleno centro de la retina; con ella lees la pantalla del móvil, las caras y el texto. Al acumularse ahí el líquido filtrado, la retina se engrosa y la visión central se apaga. Es la causa principal de pérdida de visión en la diabetes y no espera a la retinopatía avanzada.

Lo más engañoso de la fase temprana es su silencio. Los capilares ya empiezan a cambiar y la agudeza visual sigue intacta; ni leer ni conducir se estropean. Por eso la retinopatía se detecta mirando, no con las molestias. En el examen de fondo de ojo se dilata la pupila con gotas y el médico mira la retina con luz especial o cámara de retina. Busca los propios vasos: abombamientos diminutos en los capilares, hemorragias puntiformes, manchas amarillentas que deja la fuga. Los estándares de atención de la Asociación Americana de Diabetes plantean este examen sin buscar síntomas; el artículo sobre el cribado aborda por qué el inicio se desplaza según el tipo de diabetes.

Cuando el ojo empieza a avisar, se nota esto:

• Zona apagada en pleno centro de la visión; líneas rectas que se ven onduladas o quebradas
• Manchas flotantes que surgen de repente, sombras como pelos, una neblina rojiza
• Un telón o una sombra fija que baja sobre un rincón del campo visual
• Más deslumbramiento de noche en torno a los faros de coche, peor adaptación a la oscuridad
• Borrosidad en un ojo que solo se nota al tapar el otro

La mayoría de estas señales se instala en días. Aparte quedan el telón repentino, las manchas que se multiplican de golpe o la visión que cae rápido en un ojo. La hemorragia dentro del ojo y el desprendimiento de retina avanzan en horas y exigen valoración oftalmológica urgente. Lo que marca la urgencia no es la intensidad del síntoma, sino que llegue de golpe.

¿Hace falta el cribado ocular aunque la vista esté bien?

Sí, y el motivo es justo ese: la retinopatía temprana no afecta a la vista. Los cambios capilares solo se ven al mirar la retina; entonces la persona no nota nada.

¿La visión borrosa es siempre retinopatía?

No, también hay una forma pasajera. Cuando la glucosa cambia rápido, se altera el equilibrio de agua del cristalino, su enfoque se desplaza y la imagen no sale nítida. Al asentarse la glucosa, el cristalino vuelve a como estaba; esa recuperación tarda semanas, así que la graduación medida en esas semanas no es firme. La borrosidad de origen retiniano, en cambio, llega con zona apagada en el centro, distorsión o manchas flotantes.

¿Si el azúcar mejora, la retinopatía retrocede?

Parte de los cambios de la fase temprana se detiene, incluso retrocede. Los vasos nuevos de la fase avanzada y el daño macular no revierten solos; ahí el tratamiento busca conservar la visión.

La retinopatía transcurre en una escala de años y la fase temprana no deja ninguna huella. Por eso el dato más valioso sobre el ojo no es cómo ve, sino qué aspecto tiene por detrás.