¿Por qué la HbA1c se mira cada tres meses?

La medición de la HbA1c no mira una sola célula, sino todos los glóbulos rojos en circulación en ese momento. La composición de esa población cambia un poco cada día; los más viejos se retiran y entran nuevos. El intervalo de tres meses nace de esa velocidad de relevo.

La velocidad de renovación determina cuánto se remonta el registro. Alrededor de la mitad del valor medido es huella de las últimas semanas (Tahara y Shima, 1995). El resto se reparte por semanas más antiguas y se difumina hacia el borde de la ventana.

Esto tiene dos consecuencias en la vida diaria. La primera: una HbA1c medida justo tras empezar una pauta nueva todavía lleva el registro de los meses anteriores. Que el papel no cambie no significa que la pauta falle; el papel aún no se ha renovado. Un resultado obtenido sin que pase tiempo suficiente muestra una mezcla de la etapa vieja y la nueva. La segunda: repetirla con demasiada frecuencia no trae información nueva, porque las ventanas se solapan.

Tres meses es un plazo lo bastante largo para que la población de glóbulos rojos se renueve de forma apreciable, y lo bastante corto para no perder de vista la evolución. La elección del intervalo queda justo entre esas dos presiones. Un intervalo más amplio avisa tarde tanto de la mejoría como del empeoramiento.

Que el intervalo no dure igual para todo el mundo sigue esa misma lógica. Lo que marca la frecuencia no es el calendario, sino cuánto se mueve el cuadro.

• Si el tratamiento acaba de cambiar, la ventana se cierra antes
• Si el cuadro lleva meses en el mismo sitio, el intervalo se alarga
• En el embarazo el esquema de medición se separa por completo; las guías del embarazo fijan aparte la frecuencia y qué prueba pasa delante
• Si alguna situación afecta a la vida de los glóbulos rojos, el turno pasa a otras medidas

El tiempo de en medio no está vacío. Una medición por la mañana, otra por la noche y el seguimiento continuo llenan los tres meses entre dos HbA1c. La HbA1c es un resumen que mira hacia atrás; la medida que enseña lo que pasa dentro del día es muy distinta. Por eso el hueco entre los papeles lo cierra el diario.