¿Qué es la HbA1c y por qué tres meses?

Cada glóbulo rojo está lleno de hemoglobina. Cuando el azúcar sube, parte de la glucosa se pega a esa proteína y ahí se queda; la célula no puede deshacer esa unión. Así cada glóbulo lleva su registro; el laboratorio no lee una célula, sino el registro común de todas las que circulan en ese momento.

Cada glóbulo rojo circula unos meses y luego llega su relevo. En tu sangre hay células de toda edad: unas salieron ayer de la médula ósea, otras llevan meses. Por eso el informe de la Organización Mundial de la Salud define la prueba como la glucosa plasmática media de las ocho a doce semanas previas. De ahí el nombre: azúcar de tres meses.

No todos los días de esa ventana pesan igual. En la medición cinética de Tahara y Shima, la HbA1c resultó una media ponderada que se extiende cien días atrás; las semanas recientes pesan más que las lejanas. Aun así siguen dentro del resultado: la ventana no se cierra, se desplaza.

No solo el azúcar mueve el número. La prueba lee hemoglobina y glóbulos rojos; las situaciones que afectan a la sangre entran en el resultado. La Organización Mundial de la Salud las enumera en un anexo aparte:

• Lo que acorta la vida del glóbulo rojo (variantes de hemoglobina, bazo agrandado, algunos medicamentos) baja el resultado.
• La falta de hierro o B12 frena la producción de sangre; el resultado sube.
• Extirpar el bazo alarga el tiempo que las células circulan; el resultado sube.
• Las variantes genéticas de hemoglobina desvían el resultado, y el método del laboratorio marca hacia dónde.

Esa vida tampoco es igual en todos. En la medición de Cohen y sus colegas, la edad media de los glóbulos rojos en personas con hemogramas normales fue de treinta y ocho a sesenta días. Quienes llevan el mismo azúcar obtienen resultados distintos solo porque renuevan sus células a otro ritmo: el número lo fija la edad media del conjunto.

¿Cómo se lee HbA1c y qué abrevia?

Se lee letra a letra: hache-be-a-uno-ce. Hb abrevia hemoglobina; A1c nombra una de las subfracciones de hemoglobina que separa el laboratorio. Si solo pone A1c, es la misma prueba.

¿Cuánto tarda en bajar la HbA1c?

Despacio. En la medición de Tahara y Shima, la mitad de la bajada tardó más de un mes. Por eso repetirla cada semana devuelve la misma ventana.

¿Por qué mi media en el dedo no cuadra con la HbA1c?

No cuentan con la misma frecuencia. Tu media en el dedo solo suma los momentos que mides; las horas que duermes y las comidas que te saltas quedan fuera. Nathan y su equipo, en cambio, ataron la glucosa media a la medición continua y a mediciones en el dedo frecuentes y regulares. No es cosa del dedo, sino de la frecuencia.