¿Qué es la diabetes gestacional? ¿Termina con el parto?

En el embarazo la placenta libera varias hormonas que debilitan la señal de la insulina a las células. El cuerpo responde produciendo más insulina. Mientras el páncreas aguanta esa carga extra, el azúcar en sangre sigue su curso habitual; cuando no puede, sube. En las guías este cuadro se llama diabetes gestacional. Su origen es la resistencia a la insulina del propio embarazo; con qué pasos se instala en la célula es tema de otro artículo.

Los síntomas por sí solos no orientan. La sed intensa, el cansancio y orinar a menudo aparecen también en el propio embarazo; no se consideran distintivos. Por eso el diagnóstico no sale de un síntoma, sino de la prueba de sobrecarga oral de glucosa (OGTT). Las guías sitúan el cribado en las semanas 24–28. La sobrecarga se hace en un paso con una prueba; en dos pasos, primero un cribado y luego una confirmación. El cribado se recomienda a toda embarazada; estos factores elevan claramente la probabilidad:

• Exceso de peso antes del embarazo
• Una rutina diaria con poco movimiento
• Antecedentes familiares de diabetes
• El mismo cuadro en un embarazo anterior
• Un bebé anterior nacido muy grande
• Cuadros con resistencia a la insulina, como el síndrome de ovario poliquístico

El exceso de glucosa en sangre atraviesa la placenta y aumenta la producción de insulina del propio bebé. Por eso el bebé nace grande más a menudo. El primer escalón del seguimiento: alimentación y movimiento diario. La ración del plato, el pan del desayuno, el paseo de la tarde: todo entra en ese escalón. La mayoría de las mujeres completa el embarazo con ese escalón; en una parte de ellas el plan incluye además insulina.

Con el parto sale también la placenta, desaparece la carga hormonal que producía y la necesidad de insulina baja pronto. Pero no todo azúcar alto que aparece por primera vez en el embarazo es igual. La Organización Mundial de la Salud separa este cuadro en dos apartados: el que depende del embarazo y el que ya existía antes y se detecta por primera vez en ese análisis. En el segundo el azúcar sigue alto tras el parto, porque su origen no era el embarazo.

En la medición tras el parto toca la sobrecarga. En el embarazo el ciclo de los glóbulos rojos se acelera, y se suma la pérdida de sangre del parto. Juntos, tiran hacia abajo el resultado de la HbA1c. Por eso, en los primeros meses, las guías prefieren la sobrecarga a la HbA1c. En las mujeres con diabetes gestacional previa, la diabetes tipo 2 es varias veces más frecuente en los años siguientes que en las mujeres sin ese antecedente. Esas mismas guías escriben que en este grupo cambiar la rutina diaria y, si hace falta, apoyarse en medicación retrasan el paso a la diabetes tipo 2.