Qu’est-ce que l’insuline et à quoi sert-elle ?

L’insuline est une hormone. Autrement dit, un message que le sang transporte et que le pancréas produit. À l’intérieur se trouvent des îlots, dont les cellules bêta fabriquent l’insuline et la rangent dans des granules. Quand la glycémie monte, la cellule bêta le mesure et vide les granules. Le message est court : le carburant est arrivé.

L’hormone elle-même ne transporte pas le glucose ; elle se pose sur le récepteur à la surface cellulaire et tourne une série de clés à l’intérieur. Dans les cellules musculaires et graisseuses, les transporteurs de glucose gagnent la membrane. Le glucose entre par ces portes. Dans le foie, deux choses se passent en même temps : le stockage s’ouvre, la production de nouveau glucose s’arrête. Voilà pourquoi le chiffre dans le sang descend : le glucose ne disparaît pas, il change de place.

L’insuline ne sort pas seulement après le repas ; les cellules bêta en libèrent un peu toute la journée, la nuit aussi. En face se tient le glucagon, l’hormone des cellules alpha : il fait ouvrir la réserve au foie, l’insuline la ferme. Les deux hormones s’équilibrent ; cette pression mutuelle tient ta glycémie stable pendant ton sommeil. Entre le dîner et le petit-déjeuner, tu n’avales rien, et en plus tu dors ; le cerveau réclame pourtant du carburant. Dans ce creux, le foie laisse filer sa réserve, l’insuline tient la mesure.

Le diabète, c’est ce message qui se rompt, surtout sous deux formes. Dans le type 1, le système immunitaire détruit les cellules bêta et il ne reste aucune cellule pour l’écrire. Dans le type 2, le message s’écrit mais les cellules l’entendent mal ; le pancréas en libère davantage pour combler le manque, puis il ne suit plus. La définition de l’Organisation mondiale de la santé pose ainsi cette différence : soit le pancréas ne produit pas assez d’insuline, soit le corps n’utilise pas efficacement celle qu’il produit.

De quel organe sort l’insuline ?

Du pancréas ; l’adresse exacte : les cellules bêta des îlots qui le parsèment.

Que se passe-t-il si l’insuline sort peu ?

Le glucose reste dans le sang et les cellules ont faim ; soif, urines fréquentes et fatigue en sont les signes connus.

L’insuline ne concerne-t-elle que la glycémie ?

Non. Elle touche aussi l’équilibre des graisses et des protéines : dans la cellule musculaire, elle soutient la fabrication de protéines ; dans le tissu graisseux, elle ralentit la dégradation.

Que veut dire insuline ?

Le mot vient du latin insula, qui signifie île ; les cellules qui produisent l’hormone forment vraiment des îlots dans le pancréas.