Comment lire l’étiquette nutritionnelle ?

La ligne du haut est la clé de tout : la portion de référence. Tous les chiffres de l’étiquette parlent de cette quantité, pas de l’emballage entier. Certaines étiquettes portent deux colonnes, l’une pour cent grammes, l’autre pour l’emballage ou la portion. Qui lit la mauvaise colonne voit le chiffre plus grand ou plus petit qu’il n’est. Tourner l’emballage dans la main pour faire cette distinction prend quelques secondes.

L’arrêt suivant est la ligne des glucides. Elle fonctionne comme un parapluie : elle compte ensemble l’amidon et le sucre. Croire le total bas parce que la ligne du sucre l’est induit donc en erreur. Un biscuit et un cracker salé peuvent avoir des lignes de sucre très différentes et des glucides proches. Que les fibres tiennent ou non sous ce parapluie dépend des règles du pays sous lesquelles l’étiquette est imprimée. Dans une réglementation, les fibres comptent dans la ligne des glucides. Dans une autre, elles restent dehors, sur leur propre ligne. La distinction, le papier lui-même la montre. Les postes comptés dedans s’écrivent en retrait sous les glucides, ceux qui restent dehors gardent leur ligne dans le même alignement.

Deux notions distinctes se tiennent sous la ligne du sucre. Le sucre total couvre tous les sucres simples de l’aliment, et le sucre naturel du lait et des fruits en fait partie. Le sucre ajouté montre la part qui entre dans le produit pendant la fabrication. L’Organisation mondiale de la Santé définit un ensemble plus large. Dans cet ensemble, qu’elle nomme sucres libres, entrent le sucre ajouté mais aussi celui du miel, du sirop et du jus de fruit. Une ligne à part pour le sucre ajouté ne figure pas sur toutes les étiquettes.

La liste des ingrédients raconte le même produit sous un autre angle. Les ingrédients suivent un ordre décroissant selon le poids : ce qui vient en tête est ce dont le produit contient le plus. Le sucre peut figurer sous plus d’un nom, par exemple sirop, concentré, miel et autres semblables. Pris un à un, chacun reste dans les rangs du bas. Leur somme, elle, monte plus haut. Lire la liste complète donc la lecture des chiffres.

Lire une étiquette est un savoir-faire. Cela va plus vite avec le temps. Pour un paquet pris dans le placard ou pendant les courses, les mêmes trois étapes suffisent. Le petit et le grand format d’un même produit peuvent porter des portions de référence différentes. Même un produit familier mérite donc d’être tourné et lu de temps en temps. Le reste est du détail. Y jeter un œil au besoin suffit.