Que veut dire la mention « sans sucre » ?

Les mentions des étiquettes ne sont pas arbitraires. Le cadre mondial de l’étiquetage alimentaire lie à des seuils quelle mention peut aller sur quel produit. Pour la mention sans sucre, le critère est un demi-gramme de sucre au plus pour cent grammes de solide ou cent millilitres de liquide. Le mot sucres couvre ici les unités de sucre simples et doubles. L’amidon reste hors de cette définition. Même un biscuit fait entièrement de farine peut porter cette mention.

Sans sucre ajouté dit tout autre chose : pendant la fabrication, aucun sucre n’a été ajouté de l’extérieur. Le sucre propre de l’aliment reste en place. Un yaourt aux fruits, ou des céréales de petit-déjeuner sucrées au concentré de fruit, peuvent porter une quantité notable de sucre sans le moindre ajout.

Allégé, lui, est un mot de comparaison. Il exige au minimum un quart de moins qu’un produit de référence du même type, pas moins. Ce qui baisse est le plus souvent la graisse, pas le sucre. Et « moins » ne dit pas que la quantité est faible en absolu ; cela dit seulement qu’elle est plus faible que dans l’autre.

La mention grain entier ne dit pas non plus quelle part du produit est en grain entier. Dans une étude de consommateurs auprès de plus de mille adultes, près de la moitié des participants ont surestimé la part de grain entier dans des produits faits surtout de céréales raffinées. La couleur brune, le mot multicéréales et l’épi dessiné sur l’emballage ne disent rien de cette part. La liste des ingrédients suit l’ordre du poids et se montre plus honnête sur ce point. Cette mention repose sur une simple présence, pas sur une proportion.

La plupart des bonbons et chewing-gums sans sucre portent des alcools de sucre. Ceux-ci ne s’écrivent pas sur la ligne des sucres de l’étiquette, mais sur celle des glucides totaux. Un autre article raconte quelle ligne couvre quoi. Le sujet ici est la face avant de l’emballage. Le rayon des produits pour diabétiques n’offre pas de garantie non plus. Un gâteau posé là peut porter un autre édulcorant que le sucre de table ; sa farine, sa graisse et sa portion restent en place. Une fois le paquet retourné dans la main, le tableau du dos raconte plus que les grosses lettres de devant. Le mot de devant est une phrase de marketing ; le tableau du dos, une information mesurée.