“शक्कर रहित” का क्या मतलब होता है?

लेबल पर लिखे वाक्यांश मनमाने नहीं होते। खाद्य लेबलिंग का वैश्विक ढाँचा तय करता है कि किस उत्पाद पर कौन-सा शब्द इस्तेमाल हो सकता है, और उसे दहलीज़ों से बाँधता है। शक्कर रहित के दावे का पैमाना यह है कि सौ ग्राम ठोस या सौ मिलीलीटर तरल में शक्कर की मात्रा आधे ग्राम से आगे न जाए। यहाँ शक्कर शब्द एक और दो इकाइयों वाली शक्करों को समेटता है। स्टार्च इस परिभाषा से बाहर रहता है। पूरी तरह आटे से बना बिस्किट भी वह वाक्यांश ढो सकता है।

बिना मिलाई शक्कर बिलकुल दूसरी बात कहता है: बनाने के दौरान बाहर से शक्कर नहीं जोड़ी गई। खाने की अपनी शक्कर अपनी जगह रहती है। फल वाला दही या फल के गाढ़े रस से मीठा किया गया नाश्ते का अनाज, बिना कोई शक्कर मिलाए भी गिनने लायक़ शक्कर ढो सकता है।

हलका एक तुलना वाला शब्द है। वह उसी तरह के किसी संदर्भ उत्पाद के मुक़ाबले कम से कम एक चौथाई की कमी माँगता है, उससे कम नहीं। जो चीज़ घटी होती है वह अकसर वसा होती है, शक्कर नहीं। कम होना यह भी नहीं बताता कि वह पूर्ण रूप से कम है; वह सिर्फ़ इतना बताता है कि दूसरे से कम है।

साबुत अनाज वाला वाक्यांश भी यह नहीं बताता कि उत्पाद का कितना हिस्सा साबुत अनाज है। हज़ार से ज़्यादा बड़ों के साथ किए गए एक उपभोक्ता अध्ययन में हिस्सा लेने वालों में से लगभग आधे ने, मुख्यतः रिफ़ाइंड अनाज से बने उत्पादों में साबुत अनाज का अनुपात अपने असल से ऊँचा आँका। भूरा रंग, बहु-अनाज शब्द और डिब्बे पर छपी बाली की तस्वीर अनुपात के बारे में कोई ख़बर नहीं ढोते। सामग्री की सूची वज़न के क्रम में सजती है और इस मामले में ज़्यादा ईमानदार है। यह वाक्यांश किसी अनुपात पर नहीं, सिर्फ़ मौजूदगी पर टिका है।

शक्कर रहित मिठाइयों और च्युइंग गम का बड़ा हिस्सा शक्कर-अल्कोहल ढोता है; ये लेबल की शक्कर वाली पंक्ति में नहीं, कुल कार्बोहाइड्रेट वाली पंक्ति में लिखे जाते हैं। कौन-सी पंक्ति क्या समेटती है, यह एक अलग लेख बताता है। यहाँ का विषय डिब्बे का अगला चेहरा है। मधुमेह वाले उत्पादों का रैक भी कोई गारंटी नहीं देता: वहाँ रखा केक मेज़ की चीनी की जगह कोई दूसरा मीठा करने वाला पदार्थ ढो सकता है; उसका आटा, तेल और मात्रा अपनी जगह बनी रहती है। पैकेट हाथ में पलटा जाए तो अगले चेहरे के मोटे अक्षरों की जगह पीछे की तालिका देखना ज़्यादा बताता है।