Che cos’è il monitoraggio continuo del glucosio (CGM)?

Il sistema ha tre parti: il sensore che rileva il glucosio, il trasmettitore che invia i dati e lo schermo che li mostra. Il sensore non legge il sangue nei vasi, ma il liquido sotto la pelle. Perché questa distinzione produce due numeri diversi lo spiega un articolo a parte, dedicato alla differenza tra sensore e polpastrello.

La lettura si rinnova ogni pochi minuti e prosegue anche di notte. Il risultato non è una serie di misurazioni separate, ma una linea ininterrotta. Che cosa succede nel sonno, che cosa cambia verso il mattino, come passa il pomeriggio in un lungo viaggio: tutto questo si vede in quella linea.

Accanto al numero c’è anche una freccia. La freccia non comunica un valore. Racconta la direzione e la velocità.

• Freccia verso l’alto: il livello sta salendo, la pendenza della freccia indica la velocità della salita.
• Freccia verso il basso: il livello sta scendendo, e anche la velocità della discesa è racchiusa nell’inclinazione della freccia.
• Freccia orizzontale: negli ultimi minuti non c’è stato alcun movimento degno di nota.
• Il numero dei livelli cambia da produttore a produttore; alcuni sistemi usano cinque frecce, altri sette.

Per questo la freccia dà ciò che un numero da solo non può dare: dove sta andando la storia. Lo stesso numero, mentre sale e mentre scende, ha significati completamente diversi. Quanto siano accurate le frecce è invece un filone di ricerca a parte.

La vita del sensore è limitata: dopo un certo numero di giorni si sostituisce con uno nuovo. I sistemi di vecchia generazione richiedevano una taratura regolare con la misurazione dal polpastrello; la maggior parte di quelli attuali arriva già tarata in fabbrica e non ha bisogno di questo passaggio.

La classica misurazione dal polpastrello, comunque, non scompare del tutto. Nelle prime ore del sensore, quando il numero sullo schermo e ciò che la persona sente non coincidono, e quando il dispositivo segnala un guasto, il vecchio metodo torna in gioco. Per questo le linee guida attuali dell’ADA richiedono che chiunque usi un sensore mantenga l’accesso alla misurazione dal polpastrello.

Un tempo esistevano due famiglie separate: i sistemi che facevano scorrere i dati senza interruzione e quelli che mostravano il risultato solo quando la persona avvicinava il lettore. Nella nuova generazione questa distinzione è sparita: i dati scorrono di continuo e le soglie di allarme si possono regolare. Il valore dell’allarme si rivela soprattutto durante il sonno.

Il monitoraggio continuo non conduce la terapia: la rende soltanto visibile. I dati che produce sono anche la materia prima dei report condivisi con il medico. La curva che si accumula sullo schermo del telefono in tasca fa ciò che un diario su carta non può fare: riempie gli spazi vuoti. Con il tempo anche l’occhio si abitua, e gli schemi che si ripetono alle stesse ore cominciano a sembrare familiari.