Misurare la glicemia a casa

Nella maggior parte degli apparecchi l’enzima sulla punta della striscia reagisce col glucosio nel momento in cui tocca il sangue e lascia una corrente elettrica piccolissima. L’apparecchio legge quella corrente e la trasforma in numero; quello che vedi sullo schermo non è il sangue in sé, ma il risultato della chimica tra striscia e sangue. Se sulla striscia finisce qualcosa che non è sangue, l’apparecchio conta anche quello. Una misurazione giusta comincia prima della puntura.

1. Lavati le mani con sapone e acqua tiepida, poi asciugale bene con un asciugamano.
2. Prendi una striscia dal tubetto e richiudi subito il tappo, non lasciare il tubetto aperto.
3. Appoggia la lancetta sul lato del polpastrello, non esattamente al centro.
4. Pungi e aspetta che la prima goccia si formi da sola.
5. Tocca la goccia con la punta della striscia; non spalmare il sangue sulla striscia.
6. Premi un fazzoletto pulito sul dito per qualche secondo.
7. Appena leggi il numero, annotalo con l’ora: va bene un quaderno di carta o un’app come ForMyGluco.

Il lavaggio non è un ornamento. Hortensius e coll. (2011) hanno misurato che, su un dito che ha toccato la frutta, la prima goccia si sposta in circa nove persone su dieci. Il consiglio dello stesso studio è netto: lava, asciuga, usa la prima goccia. La rassegna di Ginsberg spiega perché. Gli apparecchi di oggi lavorano con un volume di sangue piccolissimo. Anche un residuo di zucchero leggero come un granello di polvere tira su il risultato. Tagliare una mela a colazione e pulirsi la mano sull’asciugamano non sostituisce il lavaggio.

Se la goccia non arriva, non spremere il dito; lascia penzolare la mano verso il basso per qualche secondo, poi riprova. Lo studio di Hortensius mostra che la pressione esterna sul dito può rendere il risultato inaffidabile. Il rubinetto non è sempre vicino. Se la mano non sembra sporca a occhio, pulire la prima goccia e usare la seconda è una soluzione ragionevole. Anche i dati di uno studio ospedaliero hanno trovato le due gocce vicine nell’uso quotidiano.

Da quale dito si misura la glicemia?

Preferisci le dita diverse dal pollice e dall’indice: durante il giorno le usi meno. Cambia dito a ogni misurazione; ripetere lo stesso punto indurisce la pelle.

Come si controlla la glicemia a digiuno?

Misura al mattino appena sveglio, senza aver mangiato nulla per tutta la notte; l’acqua è libera, il tè e il caffè chiudono quel digiuno.

Quando si misura la glicemia dopo il pasto?

Il tempo parte dal primo boccone, non dall’ultimo; misurare lo stesso pasto due giorni di fila alla stessa ora racconta molto più di un numero solo.

È un problema riusare la stessa lancetta?

La punta della lancetta si smussa già alla prima puntura e al secondo uso fa più male, per questo montane una nuova a ogni misurazione.

Due persone la cui malattia porta lo stesso nome fanno, nella stessa giornata, un numero di misurazioni molto diverso. La differenza nasce da quante volte, durante il giorno, serve prendere una decisione. Ogni punto che richiede una decisione vuole un numero dietro di sé. E a volte la misurazione non la fa la persona stessa, ma chi le sta accanto in quel momento.

Per chi usa insulina la misurazione non è un’informazione, ma un dato di partenza: il risultato è il primo anello della decisione su cosa fare in quel momento. Per chi va avanti con farmaci che non abbassano la glicemia in modo brusco, quella catena non esiste; la misurazione serve soprattutto a vedere l’andamento.

Il secondo fattore è se la persona si accorge o meno della glicemia bassa. Se i segnali di allarme si sono attenuati, l’unico a dare la notizia è il dispositivo. Il perché di questo attenuarsi lo affronta un articolo a parte dedicato al calo della glicemia. In situazioni del genere il ruolo della misurazione cresce ancora di più.

In gravidanza il quadro cambia del tutto: l’intervallo target si restringe e il corpo si riassesta nel giro di settimane. L’equilibrio di ieri può non valere più oggi.

Anche i giorni di malattia stravolgono questo quadro. Febbre, vomito e mancanza di appetito spingono la glicemia in direzioni impreviste, e in quei giorni la routine abituale non funziona. Anche quando si inizia un nuovo farmaco o la terapia cambia si apre un periodo di apprendimento, poi la frequenza si assesta di nuovo. In queste fasi i controlli si infittiscono temporaneamente e, quando il quadro si calma, tornano al ritmo di prima.

La tabella qui sotto mette questi fattori uno accanto all’altro.

Anche il ritmo della giornata pesa su questo bisogno. Un viaggio lungo, un turno di notte o una giornata di lavoro insolitamente pesante creano un bisogno legato a quel giorno preciso. Non è una frequenza permanente, ma un infittirsi temporaneo.

Infine, la frequenza non è un numero fisso. Le linee guida consigliano di rivalutare questo bisogno a ogni visita di controllo, perché né la terapia né la vita restano ferme. Per sapere quale schema fa per te, chiedi al tuo medico.

La misurazione dal dito non è la lettura di un numero, ma una piccola reazione chimica nel palmo della mano. La striscia reagisce con il sangue e il glucometro traduce quella reazione in una cifra. Il deterioramento della striscia nella confezione, per umidità e calore, è un meccanismo a parte. Qui il tema è un altro. Quando la stessa operazione viene ripetuta due volte di seguito, arrivano due risultati vicini tra loro. Vicini, ma non identici.

I fattori che allargano questo piccolo intervallo arrivano da due direzioni: dal momento della misurazione e dal sangue stesso della persona.

• Residui sul dito: una traccia dolce rimasta sulla pelle si mescola alla goccia e spinge il risultato verso l’alto.
• Goccia ottenuta spremendo: nel dito spremuto il liquido interstiziale si mescola al sangue e il campione si diluisce.
• Temperatura: in una mattina fredda la punta del dito riceve meno sangue e la goccia si forma a fatica.
• Densità del sangue: se la percentuale di globuli rossi è alta il risultato scivola verso il basso, se è bassa verso l’alto.
• La parte del glucometro: il criterio internazionale di accuratezza non definisce un punto unico, ma una fascia.

Nella prima goccia prelevata da mani non lavate, senza sporco visibile, una persona su dieci mostrava uno scarto evidente; quando le mani venivano lavate con il sapone, la differenza spariva in gran parte (Hortensius et al., 2011). Il braccio dello stesso studio con il dito che aveva toccato la frutta è ripreso dalla pagina “Come si misura la glicemia a casa?”. In breve, la parte in gioco qui è questa: la fonte dello scarto non è il glucometro, ma la goccia che gli arriva. La percentuale di globuli rossi, invece, è una caratteristica del quadro ematico della persona. Non oscilla rapidamente durante la giornata; non sposta la differenza tra una misurazione e l’altra, ma la posizione generale del risultato.

C’è però un limite oltre il quale queste piccole oscillazioni smettono di essere normali. Se i risultati si allontanano tra loro molto più del solito, il quadro cambia. Lo stesso vale se il numero sullo schermo non corrisponde affatto a come ti senti in quel momento. In un caso simile, ripetere più volte la misurazione non rende la decisione più chiara; il vero tema è il glucometro stesso, lo stato della confezione delle strisce e la pulizia delle mani.

Un singolo risultato, da solo, non costruisce un quadro. Il significato si accumula nella tendenza che si ripete giorno dopo giorno. Conoscere la parte che spetta alla misura stessa evita di trasformare ogni piccola oscillazione in un evento.

Il sistema ha tre parti: il sensore che rileva il glucosio, il trasmettitore che invia i dati e lo schermo che li mostra. Il sensore non legge il sangue nei vasi, ma il liquido sotto la pelle. Perché questa distinzione produce due numeri diversi lo spiega un articolo a parte, dedicato alla differenza tra sensore e polpastrello.

La lettura si rinnova ogni pochi minuti e prosegue anche di notte. Il risultato non è una serie di misurazioni separate, ma una linea ininterrotta. Che cosa succede nel sonno, che cosa cambia verso il mattino, come passa il pomeriggio in un lungo viaggio: tutto questo si vede in quella linea.

Accanto al numero c’è anche una freccia. La freccia non comunica un valore. Racconta la direzione e la velocità.

• Freccia verso l’alto: il livello sta salendo, la pendenza della freccia indica la velocità della salita.
• Freccia verso il basso: il livello sta scendendo, e anche la velocità della discesa è racchiusa nell’inclinazione della freccia.
• Freccia orizzontale: negli ultimi minuti non c’è stato alcun movimento degno di nota.
• Il numero dei livelli cambia da produttore a produttore; alcuni sistemi usano cinque frecce, altri sette.

Per questo la freccia dà ciò che un numero da solo non può dare: dove sta andando la storia. Lo stesso numero, mentre sale e mentre scende, ha significati completamente diversi. Quanto siano accurate le frecce è invece un filone di ricerca a parte.

La vita del sensore è limitata: dopo un certo numero di giorni si sostituisce con uno nuovo. I sistemi di vecchia generazione richiedevano una taratura regolare con la misurazione dal polpastrello; la maggior parte di quelli attuali arriva già tarata in fabbrica e non ha bisogno di questo passaggio.

La classica misurazione dal polpastrello, comunque, non scompare del tutto. Nelle prime ore del sensore, quando il numero sullo schermo e ciò che la persona sente non coincidono, e quando il dispositivo segnala un guasto, il vecchio metodo torna in gioco. Per questo le linee guida attuali dell’ADA richiedono che chiunque usi un sensore mantenga l’accesso alla misurazione dal polpastrello.

Un tempo esistevano due famiglie separate: i sistemi che facevano scorrere i dati senza interruzione e quelli che mostravano il risultato solo quando la persona avvicinava il lettore. Nella nuova generazione questa distinzione è sparita: i dati scorrono di continuo e le soglie di allarme si possono regolare. Il valore dell’allarme si rivela soprattutto durante il sonno.

Il monitoraggio continuo non conduce la terapia: la rende soltanto visibile. I dati che produce sono anche la materia prima dei report condivisi con il medico. La curva che si accumula sullo schermo del telefono in tasca fa ciò che un diario su carta non può fare: riempie gli spazi vuoti. Con il tempo anche l’occhio si abitua, e gli schemi che si ripetono alle stesse ore cominciano a sembrare familiari.