Che cosa sono i chetoni e quando misurarli?

Le cellule ricavano energia soprattutto dal glucosio e per far entrare questo carburante hanno bisogno dell’insulina. Quando l’azione dell’insulina non basta, il glucosio si accumula nel sangue ma non riesce proprio a entrare nella cellula. Il corpo si rivolge allora al secondo carburante che ha a disposizione. Il fegato comincia a scomporre gli acidi grassi e compaiono composti chiamati chetoni. Per il muscolo e per il cervello questi composti sono veri e propri carburanti. Quindi i chetoni non sono considerati di per sé un disturbo.

Dopo una giornata di digiuno prolungato o dopo una lunga camminata è normale che si formi una piccola quantità di chetoni. Il quadro comincia a cambiare nel punto in cui la velocità di produzione supera quella di consumo. Quando i chetoni si accumulano, l’equilibrio acido del sangue si altera e questo spostamento si manifesta all’esterno con segni propri. Nausea, dolore addominale, respiro profondo e rapido e odore fruttato in bocca sono i principali fra questi segni.

Ad accelerare l’accumulo è il fatto che l’azione dell’insulina resta al di sotto del fabbisogno che il corpo ha in quella giornata. A volte questa azione scompare del tutto. Più spesso l’insulina c’è ma non riesce a fare il suo lavoro. Le linee guida raccolgono i due casi sotto un’unica voce: la carenza è assoluta oppure relativa, e le due strade portano allo stesso punto. Quando l’accumulo comincia, il quadro si sviluppa nel giro di ore, non si estende su più giorni. Per questo i chetoni portano un’informazione distinta da quella della glicemia.

I chetoni si misurano in due modi e i due modi non danno la stessa informazione.

La differenza non è un dettaglio da poco. La striscia urinaria riferisce con ritardo quello che è successo, perché l’urina porta ciò che è stato filtrato alcune ore prima. Quando il quadro comincia a migliorare, la striscia può dare ancora un colore scuro, e il motivo è che durante il miglioramento il tipo di chetone rilevato dalla striscia aumenta temporaneamente. La misurazione nel sangue mostra invece il momento presente. E per questo le linee guida la mettono in primo piano.

Il tema dei chetoni non si presenta ogni giorno e non è un argomento che richiede un monitoraggio continuo. Emerge in determinate situazioni:

• Le giornate di malattia che si mettono di traverso: quando segni di infezione come febbre, brividi, bruciore quando si urina o diarrea mettono il corpo sotto sforzo
• Il vomito o il non riuscire a trattenere i liquidi che si bevono
• Una mancanza di insulina, per un motivo o per l’altro, per esempio l’occlusione del set del microinfusore
• Una glicemia che resta alta più a lungo del previsto
• Uno dei segni elencati sopra che accompagna il quadro

Il valore del risultato e ciò che lo accompagna acquistano senso insieme. Una striscia lasciata all’aria su una mensola umida del bagno può dare un colore alterato, e anche la data di scadenza sulla scatola incide sul risultato. Come il termometro misura la febbre senza dirne la causa, così la misurazione dei chetoni descrive la situazione. Che cosa significhi il risultato lo stabilisce l’équipe che ti segue, guardando la persona nel suo insieme.

C’è un’eccezione. Se accanto alla misurazione ci sono vomito, dolore addominale, respiro che si fa più profondo o sonnolenza, il quadro non aspetta il prossimo appuntamento. Un altro articolo elenca quali segni non aspettano.