Che cos’è il test da carico di glucosio (OGTT)?

Il test comincia quando si beve una soluzione dolce, preparata ogni volta nella stessa dose. Prima si preleva un campione di sangue, poi, dopo un’attesa stabilita, si ripete lo stesso prelievo. La domanda è una sola: dopo il carico, il valore torna a scendere, e quanto dura la discesa? Se la risposta è forte, il valore sale, raggiunge un picco e scende in fretta. Se la risposta è debole, la discesa si allunga. Ciò che il test legge è il punto raggiunto alla fine dell’attesa.

Un singolo campione di sangue è una fotografia. Il test da carico aggiunge un secondo fotogramma; quando i due fotogrammi stanno uno accanto all’altro, il movimento diventa visibile. Anche il motivo per cui non ci si alza dalla sedia della sala d’attesa riguarda questo schema. Il muscolo in attività attira dentro di sé il glucosio del sangue; salire le scale o fare un giro in corridoio piega la curva più in basso di quanto sarebbe davvero. Anche fumare sposta il quadro allo stesso modo. E perché tutti vengano misurati nelle stesse condizioni, anche lo snack nella borsa resta chiuso.

La forma della curva è decisa da due forze distinte. La prima è la velocità con cui lo zucchero bevuto passa dall’intestino al sangue. La seconda è la capacità del pancreas di entrare in azione e mandare l’eccesso dentro le cellule. Se queste due forze tengono il passo l’una con l’altra, il picco resta basso e la discesa finisce presto. Se non ci riescono, il picco arriva tardi e la discesa si allunga. Il test non le separa l’una dall’altra; raccoglie il loro risultato comune in un’unica misurazione.

La forma della curva non dipende soltanto dallo stato del pancreas; ci sono alcuni altri fattori che entrano in gioco.

• L’alimentazione dei giorni precedenti: qualche giorno passato lontano dai carboidrati riduce temporaneamente la capacità del corpo di gestire il carico.
• Il movimento durante il test: anche una breve camminata piega la curva, perché i muscoli attirano il glucosio.
• Un’infezione, la febbre, una ferita e uno stress intenso che si mettono di mezzo.
• I derivati del cortisone e i farmaci diuretici.
• Restare a letto a lungo; l’immobilità indebolisce la capacità del corpo di gestire il glucosio.

In gravidanza il test da carico ha un posto a parte. Un singolo risultato misurato a digiuno, il più delle volte, non rivela la difficoltà che compare nelle fasi successive. La difficoltà si vede soltanto quando arriva il carico. I tempi di questo test in gravidanza, i suoi passaggi e i suoi criteri distinti si trovano in un articolo dedicato al diabete gestazionale.

Il test ha anche un punto debole noto. Ripetuto nella stessa persona a distanza di giorni, il risultato non è identico; la ripetibilità del valore dopo il carico è bassa. Per questo il risultato non si legge da solo, ma insieme al quadro completo della persona. La ricompensa di questa fatica, vissuta di prima mattina, a stomaco vuoto e con una lunga attesa, resta comunque chiara: rende visibile il rallentamento che un singolo numero nasconde.