As complicações podem ser evitadas?

É preciso dar uma resposta honesta a essa pergunta. A complicação não é destino, é uma curva cuja inclinação não se conhece desde o início. Quão íngreme essa curva vai ficar não depende de uma coisa só; mas no alto da lista está o rumo da glicose no sangue ao longo dos anos. A evidência disso não vem de um estudo só, e sim de dois acompanhamentos longos e independentes entre si.

O grande estudo feito no diabetes tipo 1 dividiu os participantes em dois braços e manteve o acompanhamento por anos depois do encerramento. Quando o estudo fechou, as médias dos braços se aproximaram, ou seja, no papel a diferença derreteu. O esperado era que os desfechos também se igualassem. Aconteceu o contrário: a diferença do lado do olho, rim e nervo não se fechou, seguiu se abrindo por mais um tempo (Lachin et al., 2021).

No diabetes tipo 2 viu-se algo parecido. Depois que o acompanhamento estrito terminou, a diferença de glicose entre os grupos sumiu já no primeiro ano; em compensação, a vantagem do lado dos pequenos vasos durou dez anos. Já a diferença do lado do infarto e da morte ficou mais nítida conforme o acompanhamento se estendeu. A literatura chama esse quadro de efeito legado.

A curva tem mais uma característica. Nada se sente enquanto ela se acumula: olho, rim e nervos ficam quietos no período inicial. Esse silêncio se mede em anos, não em dias; quem mostra onde a curva está não é a dor, e sim as medições e os exames regulares. Quais exames tornam visível esse período silencioso está no texto sobre rastreamento.

Mas como o corpo se lembra disso? Duas explicações se destacam. A primeira: nos tecidos de vida longa (colágeno da parede do vaso, estruturas finas do olho e do rim), a glicose se liga de forma permanente às proteínas; essas ligações ficam ali por anos. A segunda: no modo como a célula lê os genes, formam-se marcas que não se apagam por muito tempo.

Não convém exagerar a esperança aqui: o efeito em si não dura para sempre, se dissipa depois de uma janela de cerca de dez anos e fica o ganho acumulado. O mesmo mecanismo funciona também no sentido contrário, ou seja, um período de glicose alta deixa a própria marca. Essa marca também é silenciosa; não dói, aparece no registro espalhado pelos anos. É mais correto ler isso não como acusação, e sim como uma medida do que custa adiar.

Uma árvore plantada cedo no jardim ilustra bem esse quadro. A sombra não aparece naquele dia, surge anos depois. A árvore plantada depois também dá sombra; só não traz de volta os verões do intervalo. Quem determina a diferença de verdade na frente da casa não é o dia do plantio, e sim o cuidado que segue sem interrupção.

Ou seja, a pergunta não se fecha com sim ou não. Nem toda complicação é detida em toda condição; já o atraso e o abrandamento delas são um resultado medido. Além disso, os anos ganhos não são tirados depois.