O lanche entre refeições é obrigatório?

A regra antiga não nasceu à toa. Os tipos de insulina comuns anos atrás tinham um efeito longo e ondulado. Quando nenhuma refeição caía nas horas de pico do efeito, o dia desviava para um rumo inesperado. Um texto separado sobre pular refeições explica por que essa lacuna gera problema. O lanche era, naquela época, uma precaução pronta para fechar essa lacuna. As ferramentas mudaram, e a razão da precaução mudou também.

O quadro de hoje é bem mais variado. Se o lanche serve ou não para alguma coisa depende de qual tratamento a pessoa usa. Essa distinção, traçada conforme o tratamento, não é assunto daqui, e sim do texto “O que é contagem de carboidratos?”. Sobre o lanche, a pergunta é uma só: essa refeição está dentro do plano ou vem por cima do dia? As mesmas duas fatias de pão são, num plano, um item já contado; em outro, uma carga a mais.

Refeição a mais quer dizer carboidrato a mais. Há estudos que comparam quantas vezes por dia se come, e nem todos apontam na mesma direção. Um estudo pequeno comparou dividir a mesma energia em duas refeições grandes ou em seis pequenas. A perda de peso ficou mais nítida no esquema com menos refeições. Já as revisões observacionais não encontraram vínculo consistente entre a frequência alimentar e o peso corporal. Os dois resultados não se anulam. Ambos indicam que o total do dia pesa mais que o número de refeições. A questão não é o número, é o total.

Hábito e necessidade também se confundem com frequência. Se o punhado de castanhas guardado na gaveta da mesa de trabalho vem da fome do fim da tarde, a resposta é uma. Se vem da tendência do valor a cair entre duas refeições, é bem outra. A primeira é uma preferência. A segunda é um sinal ligado ao tratamento. As duas não são a mesma coisa. Quando quem decide não é quem come, essa distinção fica ainda mais difícil de ler. As duas só se mostram na medida em que se veem de fora.

Os lanches embalados da prateleira do mercado turvam bastante essa distinção. Um pacote com porção pequena escrito nele acaba numa sentada só, à noite, no sofá. O lanche também é uma refeição, e o conteúdo não encolhe porque o nome encolheu.

A resposta curta é esta: não é obrigatório, e aquilo de que depende é o próprio tratamento. A equipe que conhece o plano de tratamento esclarece do que isso depende.