O que significa não contém açúcar?

As palavras do rótulo não são arbitrárias. O marco global de rotulagem de alimentos amarra a limites qual palavra cabe a qual produto. Para a alegação de não contém açúcar, o critério é no máximo meio grama de açúcar por cem gramas de sólido ou cem mililitros de líquido. A palavra açúcares aqui abrange as unidades simples e duplas de açúcar. O amido fica fora dessa definição. Até um biscoito feito só de farinha pode levar essa alegação.

Sem açúcar adicionado diz algo bem diferente: durante a produção, nenhum açúcar entrou de fora. O açúcar próprio do alimento continua ali. Um iogurte com frutas, ou um cereal matinal adoçado com concentrado de fruta, pode carregar uma quantidade perceptível de açúcar sem nenhum açúcar adicionado.

Light, por sua vez, é uma palavra comparativa. Ela exige uma queda de pelo menos um quarto em relação a um produto de referência do mesmo tipo, não menos que isso. O que caiu costuma ser a gordura, não o açúcar. E ser menor também não mostra que seja pouco em termos absolutos. Mostra apenas que é menor que o outro.

A alegação de grão integral também não diz quanto do produto é grão integral. Em um estudo com mais de mil consumidores adultos, perto de metade dos participantes superestimou a proporção de grão integral de produtos feitos sobretudo de grão refinado. A cor marrom, a palavra multigrãos e a imagem da espiga na embalagem não carregam informação sobre essa proporção. A lista de ingredientes vem em ordem de peso e é mais honesta nesse ponto. Essa alegação se apoia apenas na presença, não em uma proporção.

A maioria das balas e chicletes sem açúcar carrega álcool de açúcar. Esse álcool entra na linha de carboidrato total do rótulo, não na linha do açúcar. Outro texto explica o que cada linha abrange. O assunto aqui é a frente da embalagem. A prateleira de produtos para diabéticos também não oferece garantia: um bolo dali pode levar outro adoçante no lugar do açúcar de mesa. A farinha, a gordura e a porção dele continuam ali. Com o pacote virado na mão, olhar a tabela do verso conta mais que as letras grandes da frente. A palavra da frente é uma frase de marketing. A tabela do verso é uma informação medida.