هل المحلّيات ضارّة؟

ووراء منتج مكتوب عليه «خالٍ من السكر» على رفّ السوق تقف إحدى هاتين العائلتين في العموم. الأولى المحلّيات المكثّفة. فمقدار صغير جدًّا منها يعطي حلاوة كالسكر، ولهذا يكاد يكون الوزن الداخل في المنتج معدومًا. وغراماتها صغيرة إلى حدّ لا تُسهم معه إسهامًا يُذكر في طاقة المنتج. والثانية كحول السكر؛ وأسماؤها تنتهي بـ«ول» في الغالب.

ورحلة كحول السكر في الجسم أطول. فالمعي الدقيق يأخذ جزءًا منها، وينزل الباقي إلى المعي الغليظ. ويجري هناك أمران: فالجزيء غير الممتصّ يجذب الماء، وبكتيريا المعي تفتّته على نحو يُنتج غازًا. ومن هنا يخرج الانتفاخ والبراز الرخو. وتتغيّر العتبة بحسب الشخص وبحسب المادة؛ فالإريثريتول أيسرها احتمالًا في العموم، والسوربيتول من أشدّها إجهادًا. والمقدار نفسه يعطي انزعاجًا أقلّ حين يُؤخذ مع الطعام. وعند من يستعملها بانتظام تتراجع الشكاوى خلال بضعة أسابيع في العموم.

وكحول السكر يحمل في الغرام الواحد طاقة وإن كانت قليلة، أي أنه ليس صفرًا. والطاقة التي تحملها تختلف من نوع إلى نوع: فالإريثريتول لا يكاد يعطي شيئًا، والمالتيتول أقرب إلى السكر. وتوجد المواد نفسها في العلكة وحلوى النعناع كذلك. وبضع قطع منها في اليوم تكبّر المجموع بصمت. وماذا تشمل عبارة «خالٍ من السكر» في البطاقة بالضبط موضوع مقال مستقلّ.

والصورة في جانب السلامة أهدأ. فالهيئات المختصّة كـEFSA تحدّد لكل مادة تناولًا يوميًّا مقبولًا؛ والمقادير التي تُلقى على المائدة تبقى دون هذا الحدّ بكثير. وتقييم منظمة الصحة العالمية للمحلّيات المكثّفة قائم على إدارة الوزن ويُخرج المصابين بالسكري من نطاقه. أما مراجعة كوكرين فتجد الدليل على أثر هذه المواد في السكري غير كافٍ.

والموضوع الذي يكثر السؤال عنه في جانب المحلّيات المكثّفة عادة التذوّق. فحنك يعتاد الحلاوة الشديدة دائمًا قد يبدأ بعدّ الأطعمة السادة عديمة الطعم مع الوقت. وهذا الأثر ميدان يصعب قياسه. ولا يبني محلٍّ واحد نظام طعام وحده.

والمحدِّد في التطبيق هو ما الذي يحلّ المحلّي محلّه. فإن حلّ محلّ مشروب محلّى قلّ حمل الكربوهيدرات الذي تحمله تلك الوجبة. وإن دخل شايًا يُشرب سادةً أصلًا لم يتغيّر شيء يُذكر. أي أن القرار ينظر في هذا الإحلال أكثر ممّا ينظر في المادة نفسها.