Lassen sich Folgeschäden verhindern?

Die Frage verlangt eine ehrliche Antwort. Der Folgeschaden ist kein Schicksal, sondern eine Kurve, deren Neigung nicht von Anfang an feststeht. Wie steil die Kurve steigt, hängt nicht an einer einzigen Sache; aber vorn unter dem, woran sie hängt, steht der Lauf der Blutglukose über die Jahre. Der Beleg dafür kommt nicht aus einer einzigen Arbeit, sondern aus zwei unabhängigen langen Beobachtungen.

Die große Arbeit bei Typ-1-Diabetes teilte die Teilnehmenden in zwei Arme und führte die Beobachtung nach ihrem Ende Jahre weiter. Als die Arbeit schloss, näherten sich die Durchschnitte der Arme, auf dem Papier schmolz der Abstand also. Erwartet wurde, dass sich auch die Ergebnisse angleichen. Es geschah das Gegenteil: Der Abstand auf der Seite von Auge, Niere und Nerv schloss sich nicht, er öffnete sich noch eine Weile weiter (Lachin et al., 2021).

Bei Typ-2-Diabetes zeigte sich Ähnliches. Nachdem die dichte Begleitung endete, verschwand der Glukoseabstand zwischen den Gruppen schon im ersten Jahr; der Vorsprung auf der Seite der feinen Gefäße hielt dagegen zehn Jahre. Der Abstand bei Herzinfarkt und Tod wurde mit länger werdender Beobachtung deutlicher. In der Literatur heißt dieses Bild der Erbe-Effekt.

Die Kurve hat noch eine Eigenschaft. Während des Sammelns ist nichts zu spüren: Auge, Niere und Nerven bleiben in der frühen Zeit still. Diese Stille wird nicht in Tagen gemessen, sondern in Jahren; wo die Kurve steht, zeigen nicht Schmerzen, sondern regelmäßige Messungen und Untersuchungen. Welche Untersuchungen diese stille Zeit sichtbar machen, steht im Screeningtext.

Und wie erinnert sich der Körper daran? Zwei Erklärungen treten hervor. Die erste: In langlebigen Geweben (im Kollagen der Gefäßwand, in den feinen Bauten von Auge und Niere) bindet sich die Glukose dauerhaft an die Eiweiße; diese Bindungen bleiben Jahre an ihrem Platz. Die zweite: In der Art, wie die Zelle ihre Gene liest, entstehen Zeichen, die sich lange nicht löschen.

Die Hoffnung hier darf nicht übertrieben werden: Die Wirkung selbst hält nicht ewig, nach einem Fenster von etwa zehn Jahren verlischt sie, und zurück bleibt der gesammelte Gewinn. Derselbe Mechanismus arbeitet auch in die Gegenrichtung, eine hoch verlaufene Zeit lässt also ihre eigene Spur. Auch diese Spur ist still; sie tut nicht weh, sie zeigt sich in der über Jahre verteilten Aufzeichnung. Das liest sich richtiger nicht als Vorwurf, sondern als ein Maß, das den Preis des Aufschiebens zeigt.

Ein früh in den Garten gepflanzter Baum erzählt dieses Bild gut. Sein Schatten ist an diesem Tag nicht zu sehen, er zeigt sich Jahre später. Auch der später gepflanzte Baum gibt Schatten; er bringt nur die Sommer dazwischen nicht zurück. Den eigentlichen Abstand vor dem Haus bestimmt nicht der Pflanztag, sondern dass die Pflege ohne Unterbrechung weitergeht.

Die Frage schließt also nicht mit Ja oder Nein. Nicht alle Folgeschäden werden in jeder Lage aufgehalten; ihr Verzögern und ihr Mildern ist dagegen ein gemessenes Ergebnis. Und die gewonnenen Jahre werden später nicht zurückgenommen.