Was ist Typ-1-Diabetes, warum entsteht er?

In der Bauchspeicheldrüse liegen Zellhaufen, die Inseln heißen, und die Betazellen in der Mitte dieser Inseln bilden das Insulin. Bei Typ-1-Diabetes hält das Immunsystem diese Zellen für fremd und zerstört sie eine nach der anderen. Das ist die Autoimmunreaktion. Ist der große Teil der Betazellen fort, versiegt der Insulinfluss, der Blutzucker steigt über den Zielbereich und bleibt dort.

Am Anfang kommen mehrere Umstände zusammen. Die Gewebeverträglichkeitsgene heben das Risiko; bei den meisten, die diese Gene tragen, tritt die Krankheit nie auf. Den Anteil der Vererbung erzählt ein eigener Text mit Zahlen. Die Forschung sucht die Auslöser in der Umwelt; Enteroviren sind die meistuntersuchten Kandidaten dieser Liste, ein sicherer Auslöser wurde trotzdem nicht gezeigt. Zuckerverzehr, Gewicht oder Lebensweise sind nicht die Ursache dieses Bildes.

Die Häufigkeit ändert sich von Land zu Land deutlich; in Nordeuropa wird sie am höchsten gemessen, in Ostasien am niedrigsten. Unter den Menschen mit Diabetes hält Typ 1 einen kleinen Anteil.

Die Zerstörung beginnt nicht an einem Morgen. Die Autoantikörper im Blut, etwa Anti-GAD, zeigen sich Jahre im Voraus, ohne jede Beschwerde. Die Leitlinien beschreiben den Vorgang in drei Stufen:

1. Der Immunangriff beginnt. Autoantikörper zeigen sich im Blut, der Blutzucker verläuft normal, die Person spürt nichts.
2. Der Verlust der Betazellen schreitet voran. Der Blutzucker beginnt aus dem Zielbereich zu rutschen, Beschwerden gibt es noch nicht.
3. Die verbliebenen Zellen reichen nicht. Durst, häufige Toilette, Gewichtsverlust und Müdigkeit treten auf; die Diagnose fällt meistens auf dieser Stufe.

Die Anzeichen kommen schnell. Die Schultasche wirkt auf einmal schwerer, nachts unterbricht der Durst den Schlaf, die Müdigkeit vergeht selbst nach dem Frühstück nicht. Polydipsie und Polyurie, also übermäßiger Durst und häufiges Wasserlassen, sind das sichtbarste Paar des Bildes. Bei Kindern kann das Bild mit einer Ketoazidose aufgehen; diese Seite geht nicht auf die Zeichen dieses Notfalls ein, sie stehen unter dem Titel „Was sind die ersten Anzeichen von Diabetes?“.

Eine Altersgrenze gibt es nicht. Bei Erwachsenen schreitet die Zerstörung langsamer voran, das Bild öffnet sich still, und diese langsame Form wird LADA genannt. Sie sieht am Anfang wie Typ-2-Diabetes aus. Die Trennung klärt sich mit zwei Messungen; der Anti-GAD-Antikörper zeigt die Spur des Immunangriffs, das C-Peptid sagt, wie viel von der eigenen Insulinbildung der Bauchspeicheldrüse geblieben ist.

Das erste Gefühl im Moment der Diagnose ist Verblüffung; dabei bekommt niemand Typ-1-Diabetes, weil er an einem Abend etwas Falsches gegessen hat. Nach der Diagnose arbeiten die verbliebenen Betazellen noch eine Weile; in diesem Abschnitt, der Honigmondphase heißt, bleibt der Bedarf an Insulin von außen niedrig. Schließt sich der Abschnitt, steigt der Bedarf wieder. Weil der Autoimmunvorgang im Hintergrund nicht stehen bleibt, ist dieser Abschnitt nicht dauerhaft.