Was ist Insulin und wofür ist es da?

Insulin ist ein Hormon. Also eine Nachricht, die das Blut trägt und die die Bauchspeicheldrüse herstellt. In der Bauchspeicheldrüse liegen Inseln, und die Betazellen dieser Inseln bauen das Insulin und füllen es in Granula. Steigt die Glukose im Blut, misst die Betazelle das und leert die Granula. Die Nachricht ist kurz: Brennstoff ist da.

Das Hormon selbst trägt die Glukose nicht; es setzt sich auf den Empfänger an der Zelloberfläche und dreht drinnen eine Reihe von Schlüsseln. In Muskel- und Fettzellen wandern die Glukosetransporter an die Zellmembran. Durch diese Türen fließt die Glukose hinein. In der Leber geschieht zweierlei zugleich: das Lager öffnet sich, die Bildung neuer Glukose hört auf. Die Zahl im Blut sinkt deshalb: Glukose verschwindet nicht, sie wechselt den Ort.

Insulin kommt nicht nur nach dem Essen; die Betazellen schütten den ganzen Tag eine kleine Menge aus, und das läuft nachts weiter. Ihm gegenüber steht Glukagon, das Hormon der Alphazellen: es lässt die Leber das Lager öffnen, Insulin schließt dasselbe Lager. Die beiden Hormone halten einander im Gleichgewicht; im Schlaf hält genau dieser Gegendruck den Blutzucker stabil. Zwischen Abendessen und Frühstück kommt nichts in den Mund, und du schläfst dazu; das Gehirn will trotzdem Brennstoff. In dieser Lücke lässt die Leber aus dem Lager etwas durch, und Insulin hält das Maß.

Diabetes ist der Riss in dieser Nachricht, am häufigsten in zwei Formen. Bei Typ 1 zerstört das Immunsystem die Betazellen, und es bleibt keine Zelle, die die Nachricht schreibt. Bei Typ 2 entsteht die Nachricht, aber die Zellen hören sie schlecht; die Bauchspeicheldrüse schüttet zusätzlich aus, um die Lücke zu decken, und kommt dann nicht mehr nach. Die Definition der Weltgesundheitsorganisation setzt diese Trennung so: entweder bildet die Bauchspeicheldrüse nicht genug Insulin, oder der Körper nutzt das Gebildete nicht wirksam.

Aus welchem Organ kommt Insulin?

Aus der Bauchspeicheldrüse; die genaue Adresse sind die Betazellen in den Inseln, die in ihr verstreut liegen.

Was passiert, wenn zu wenig Insulin kommt?

Glukose bleibt im Blut und die Zellen hungern; Durst, häufiges Wasserlassen und Müdigkeit sind die bekannten Zeichen dieses Bildes.

Geht es bei Insulin nur um den Blutzucker?

Nein. Es greift auch in den Fett- und Eiweißhaushalt ein: in der Muskelzelle unterstützt es den Aufbau von Eiweiß, im Fettgewebe bremst es den Abbau.

Was heißt Insulin?

Der Wortursprung ist das lateinische insula, also Insel; die Zellen, die das Hormon bilden, liegen in der Bauchspeicheldrüse wirklich als Inseln.