Que dérègle une baisse de la glycémie au volant ?

Chaque minute sur la route demande au cerveau un travail sans pause. Rester dans sa voie, balayer les rétroviseurs, juger la distance : tout à la fois. Le cerveau ne stocke pas le glucose. Quand le flux diminue, les tâches les plus coûteuses fléchissent d’abord. Toute la liste des tâches de la route est aussi de ce côté coûteux. Le fléchissement se voit dans l’attention et la vitesse de décision comme dans le travail de la main ; les deux se mesurent ensemble comme un seul trouble cognitivo-moteur. Un niveau qui paraît petit quand on reste assis devient un écart mesurable chez la personne au volant.

Une expérience sur simulateur mesure ce fléchissement directement. Des adultes vivant avec un diabète de type 1 ont roulé sur le même dispositif, d’abord à leur glycémie habituelle, puis abaissée palier par palier. La conduite s’est dégradée aux trois paliers bas ; même au plus léger, la dégradation a été mesurée. Les participants remarquaient cette dégradation. Ce constat allait avec la perception de la baisse elle-même et avec les signes du côté du cerveau. La dégradation de la conduite, elle, est ressortie liée aux signes corporels comme les tremblements et les sueurs. Le comportement correcteur, en revanche, n’est apparu qu’au palier le plus bas. L’enregistrement simultané des ondes cérébrales allait dans le même sens : l’onde lente qui monte avec la neuroglycopénie coupait la route au comportement correcteur.

La deuxième donnée vient du terrain. Plus de quatre cents conducteurs ont rempli une déclaration mois après mois pendant un an. Parmi les types d’événements déclarés : perdre le contrôle du véhicule, ne pas se rappeler ensuite un tronçon de route et laisser le volant à la personne d’à côté. Plus de la moitié des conducteurs ont déclaré dans l’année au moins un événement de conduite lié à une baisse. La fréquence montait avec la distance parcourue sur la route et avec une baisse grave vécue auparavant.

« Que faire quand la glycémie baisse ? » couvre le chemin qui suit la baisse une fois remarquée. Le point commun de ces événements est la neuroglycopénie, la seconde vague qui vient quand le cerveau reste sans carburant. Dans cette vague, la vitesse de la pensée, le choix et le maintien de la concentration s’alourdissent en même temps. Les avertissements corporels arrivent avant cette vague. Des baisses répétées peuvent raccourcir cet avertissement au fil des années.

Le troisième résultat porte sur ce qui vient en bout de file. Chez des adultes dont la glycémie a été abaissée puis relevée de façon contrôlée, les tests cognitifs ont duré une heure et demie. La mesure restée en arrière était le test qui éprouve le choix rapide entre plusieurs options ; elle est restée basse quarante minutes encore après que le chiffre s’est remis en place. Le test de piste mesure le suivi d’une séquence. Il s’est rétabli bien plus vite. Dans ces mesures, le moment du retour du chiffre et celui du retour de la vitesse de choix ne se sont pas superposés.