Comment convertir les unités de glycémie ?

Un appareil qui mesure la glycémie et la méthode qu’emploie le laboratoire mesurent une seule chose : la concentration du glucose dans le sang. Cette concentration s’écrit sur le papier de deux façons. L’une divise la masse par le volume et donne le résultat en milligrammes par décilitre. L’autre compte la quantité de matière et l’écrit en millimoles par litre. Les deux décrivent la même concentration.

La raison du partage est historique. Une partie des pays a gardé l’écriture par la masse ; le reste, en passant au système international d’unités, s’est mis à imprimer le résultat en quantité de matière. Le passage entre les deux est fixe, car le poids de la molécule de glucose ne change pas d’un pays à l’autre. Diviser par 18 le chiffre écrit en masse mène à l’échelle de la quantité de matière ; le multiplier par ce nombre le ramène. L’opération ne varie pas selon le pays, ne se règle pas sur l’appareil, ne se met pas à jour avec les années.

Sur le papier, la séparation est plus nette dans la ligne appelée HbA1c, A1c ou hémoglobine glyquée. Une échelle donne le résultat en pourcentage et se rattache à l’ancienne écriture des grandes études cliniques. L’autre compte directement quelle part de l’hémoglobine porte du glucose collé, et écrit le résultat en millimoles par mole. L’ordre de grandeur du chiffre glisse ainsi entièrement. La conversion ne tient pas ici en une seule multiplication : c’est une relation avec sa pente et son point de départ, publiée par accord international et vérifiée régulièrement. Le laboratoire qui imprime le résultat et l’équipe soignante peuvent tous deux exprimer le même résultat dans l’autre échelle ; aucune information n’échappe à la personne qui lit.

Le pays décide quelle échelle s’imprime. À certains endroits, les deux écritures vont ensemble sur le papier, ailleurs une seule. Voir une seule échelle sur un compte rendu étranger est donc ordinaire, et cette échelle unique n’est pas forcément celle dont la personne a l’habitude.

Le plus souvent, le papier lui-même dit quelle échelle il emploie. L’unité se tient juste à côté du résultat ou dans l’en-tête de colonne ; cette petite écriture est l’une des indications les plus décisives de la page. Un second chiffre peut apparaître entre parenthèses. Il est tantôt la correspondance du même résultat dans l’autre échelle, tantôt l’intervalle de référence du laboratoire, tantôt une note sur la méthode. L’unité écrite à côté de la parenthèse dit de quoi il s’agit.

Un autre chiffre encore porte le résultat du laboratoire dans la langue des mesures quotidiennes : le glucose moyen estimé. Son propre texte se tient en dehors de cette page.

Dans une analyse faite à l’étranger, la petite écriture juste à côté du résultat porte l’une des quatre abréviations : mg/dL, mmol/L, le signe de pourcentage ou mmol/mol. Toutes les valeurs de la page se lisent dans l’échelle de cette abréviation.