Pourquoi les pieds comptent-ils autant ?

La douleur ressemble à un mauvais invité. Son vrai travail, pourtant, est de protéger. C’est elle qui retire le pied d’une surface brûlante. Si cette sensation s’émousse dans le diabète, le retrait tarde aussi. Le corps reçoit le dommage. Il ne reçoit pas la nouvelle. Les recommandations appellent cela la perte de la sensibilité protectrice et y voient le principal signe du risque de plaie du pied.

Le gros du dommage ne vient pas d’un seul accident. Une pression répétée au même endroit épaissit la peau, une callosité se forme, et cette callosité agit comme un corps étranger. Le tissu en dessous est écrasé. D’abord un saignement silencieux à l’intérieur, puis une plaie ouverte. Une chaussure étroite monte cette chaîne en quelques semaines.

• Le bord d’une chaussure étroite ou neuve : quand la sensibilité baisse, tu ne remarques pas que la chaussure serre.
• Un petit caillou glissé à l’intérieur ou une couture repliée : cela reste là toute la journée.
• Marcher pieds nus : dans la maison comme dehors, le risque est le même.
• Le pied qui entre dans l’eau chaude ou s’approche d’un radiateur : la peau brûle sans que la chaleur se sente.
• Une peau sèche et fissurée : la fissure est une porte d’entrée sous la peau.

Seule, la perte de sensibilité ne fait pas de plaie. La recherche montre que trois choses se rejoignent dans la plupart des plaies : une lésion nerveuse, un changement de forme du pied et un petit traumatisme. Quand la forme du pied change, la pression glisse vers des points inhabituels pour la plante ; l’article sur la neuropathie raconte le côté nerveux qui construit ce changement. Un pied qui porte la même pointure depuis des années n’est plus le même pied.

Dans une plaie ouverte, deux autres facteurs entrent en jeu : le rétrécissement des vaisseaux de la jambe et l’infection. Pourquoi ils retardent la guérison, l’article sur les plaies le traite. La charge sur le pied est elle aussi un facteur. Le poids du corps tombe au même endroit à chaque pas, et de là vient l’importance que les recommandations accordent au fait de décharger le pied. Ici non plus, l’avertissement ne vient pas de la douleur ; l’aggravation, la peau autour de la plaie la montre. À quoi ressemble ce changement, et pourquoi il n’attend pas le rendez-vous suivant, le même article le raconte. Le tableau où ces facteurs se superposent sur un même pied s’appelle le pied diabétique.

Le premier maillon de toute la chaîne est un petit changement qui ne se sent pas. Si la sensibilité ne prévient pas, l’œil doit prévenir. Voilà pourquoi les recommandations insistent sur l’éducation du pied : un œil qui regarde le pied chaque jour prend la place de l’alarme devenue muette. L’endroit à regarder n’est pas seulement la plante. Les espaces entre les orteils, le talon et les bords des ongles entrent aussi dans le tableau. Pour qui ne voit pas son propre pied, un miroir ou un proche fait le même travail.

Ce que les recommandations appellent changement d’avant la plaie se voit à l’œil nu : une callosité qui s’épaissit, une tache qui fonce sous la callosité, une ampoule, une fissure profonde. Une rougeur au bord d’un ongle, une différence de couleur ou de gonflement entre les deux pieds appartiennent au même groupe. Pas encore une plaie ouverte, mais son annonce. Un changement vu quand la peau est intacte n’est pas celui qu’on voit après son ouverture.

Voilà pourquoi l’examen du pied est un point fixe du suivi du diabète. L’examen lui-même n’est pas le sujet de cet article ; en bref, on y regarde la peau, les pouls et la sensibilité protectrice. La distance parcourue dans la rue, les heures passées pieds nus à la maison et les quelques minutes après le bain : voilà où le tableau trouve son équivalent dans la vie quotidienne.